L'évolution la plus importante du XXe siècle a été la propagation de la démocratie. La leçon la plus importante était que les marées de la liberté seront toujours opposées. Aujourd'hui et à l'avenir, cet avertissement devrait être dans nos esprits car la démocratie fait l'objet d'une nouvelle et rigoureuse série de tests.
Le tableau d'honneur des pays libres a cessé de croître il y a quelque temps et a commencé à diminuer. Les doutes quant à la capacité de la démocratie à tenir ses promesses se sont approfondis à mesure que la technologie a permis aux gens du monde entier de voir ce que les autres ont et ce qu'ils n'ont pas, alimentant le mécontentement et alimentant la colère. Les écarts se sont creusés entre les riches et les pauvres, les villes et les campagnes, les personnes bien éduquées et les personnes dépourvues de compétences au XXIe siècle. La mobilité sans précédent des personnes et des idées a frotté les sentiments crus d'insécurité économique et sociale, menaçant l'identité culturelle et provoquant une réaction contre les immigrants, les réfugiés et les minorités religieuses.
Tout cela a des conséquences. Les dirigeants démocratiquement élus accaparés par la promesse d'un changement se retrouvent incapables de répondre aux attentes et commencent donc à perdre de leur popularité le jour de leur prise de fonction. La mondialisation - une réalité de la vie - est devenue pour beaucoup un mal auquel il faut résister à tout prix. Dans un nombre croissant de pays, les citoyens déclarent manquer de confiance dans les parlements, les médias, la police, les tribunaux et les partis au pouvoir et d’opposition.
Le manque de confiance est exacerbé par la campagne de propagande soutenue orchestrée par le président russe. Vladimir Poutine, qui est devenu le principal opposant à la démocratie libérale à notre époque. Il a ouvertement pleuré la disparition de l'Union soviétique tout en cherchant à étendre son influence sur la frontière proche de la Russie, à affaiblir l'OTAN et l'Union européenne et à créer un fossé entre les États-Unis et ses alliés.
Il y a soixante-dix ans, les États-Unis ont développé une stratégie d'endiguement pour repousser l'expansionnisme soviétique et contrer la propagation de l'idéologie communiste, convaincus que si nous exerçons suffisamment de pressions économiques, militaires et politiques, le système soviétique s'effondrerait finalement. Aujourd'hui, la Russie poursuit sa propre stratégie d'endiguement contre la démocratie libérale - en utilisant des outils de haute technologie, tels que la propagande informatique et les campagnes de désinformation, pour pénétrer et saper les institutions occidentales, tout en déstabilisant les démocraties fragiles à leur périphérie, comme la Géorgie et l'Ukraine.
Le président Poutine semble penser que s'il exerce suffisamment de pression, les institutions démocratiques libérales s'effondreront et la diffusion des idéaux démocratiques s'arrêtera. Mais ceux qui souhaitent démolir la démocratie ne peuvent réussir que si les gardiens de la démocratie sont trop complaisants, trop divisés, trop timides ou trop coincés dans le passé pour les arrêter.
Pour garantir la promesse de liberté, les petits démocrates «d» doivent s'unir pour s'opposer à la répression des institutions libres et pour soutenir la pensée critique, l'éducation et la vérité. Mais surtout, nous devons reconnaître que la vertu unique de la démocratie est sa capacité - par la raison et le débat ouvert - à trouver des remèdes à ses propres lacunes. Dans un pays libre, la solution aux revers peut être trouvée - non pas en s'inclinant devant les faux dieux du nationalisme et de la tyrannie, mais en bâtissant des sociétés meilleures, plus flexibles et réactives. Ce travail est en notre pouvoir, et nous ferions mieux de le faire avant qu'il ne soit trop tard.
