False Decretals , un recueil de lois ecclésiastiques du IXe siècle contenant des faux documents. Le principal objectif des faussaires était de libérer l'Église catholique romaine de l'ingérence de l'État et de maintenir l'indépendance des évêques contre les empiétements des archevêques, qui tentaient d'étendre leur pouvoir.
Un parti s'était formé dans l'Empire carolingien pour lutter contre l'assujettissement de l'Église à l'État. Au sein de ce parti se trouvait un groupe convaincu que l'utilisation de moyens légitimes n'atteindrait jamais cet objectif et déterminé à essayer de l'atteindre par des moyens illégitimes. Ils ont conçu qu'une législation positive de leurs revendications pouvait être projetée dans le passé en l'attribuant aux papes et aux rois morts depuis longtemps. Ainsi, ils ont produit un certain nombre de falsifications de la loi de l'Église, dont la plus connue était les Faux Décrétaux.
Les faux décrétaux - également appelés les décrétaux de Pseudo-Isidore parce que leurs compilateurs sont passés comme Saint Isidore de Séville, un encyclopédiste et historien espagnol, et parfois la collection d'Isidore Mercator parce qu'ils commencent généralement par les mots Isidorus Mercator, servus Christi lectori salutem(«Isidore le marchand, un serviteur du Christ, salue le lecteur») - se veut un recueil de décrets de conciles et de décrétales des papes (réponses écrites sur des questions de discipline ecclésiastique) des sept premiers siècles. Le recueil contient (1) les lettres des papes précédant le concile de Nicée (325) de Clément I à Miltiade, qui sont toutes des faux; (2) un recueil des décrets des conseils, dont la plupart sont authentiques, bien que la donation contrefaite de Constantine soit incluse; (3) une grande collection de lettres des papes de Sylvestre I (mort 335) à Grégoire II (mort 731), parmi lesquelles il y a plus de 40 falsifications.
En tant que collection, les Faux Décrétaux semblent avoir été utilisés pour la première fois au Concile de Soissons en 853. Ils étaient connus à la fin du IXe siècle en Italie mais y avaient peu d'influence jusqu'à la fin du Xe siècle. Pendant les siècles suivants, ils furent généralement acceptés par les canonistes, les théologiens et les conciles comme authentiques. A partir du XIIe siècle, leur authenticité est mise en doute par certains critiques, mais ce n'est qu'au XVIIe siècle que David Blondel, théologien réformé, réfute clairement leurs défenseurs. Depuis lors, la recherche s'est concentrée sur l'origine, l'étendue et le but de la falsification.
Il est faux de dire que les faux décrétaux ont révolutionné le droit canonique, mais les faussaires ont eu une influence considérable. Ils semblent avoir contribué à éliminer les chorepiscopi (des évêques en plein ordre, qui, à cette époque, étaient des auxiliaires des évêques diocésains ou des administrateurs de diocèses), à limiter le pouvoir des archevêques, à raviver les privilèges dormants du clergé, et à raviver le droit d'appel des évêques locaux au pape.
