Lick Observatory , observatoire astronomique situé à environ 21 km (13 miles) à l'est de San Jose, Californie, États-Unis, au sommet du mont Hamilton. C'était le premier grand observatoire de montagne construit aux États-Unis et le premier observatoire de montagne occupé en permanence au monde.
Quiz Astronomie et espace Quiz Quels sont les deux mouvements de toutes les planètes? La construction sur le mont Hamilton a commencé en 1880 avec des fonds légués quatre ans plus tôt par un riche californien, James Lick. Le premier grand télescope de l'observatoire, un réfracteur de 91 cm (36 pouces) avec des optiques d'Alvan Clark & Sons, est entré en service en 1888 et est resté le plus grand au monde jusqu'à l'achèvement du réfracteur de 102 cm (40 pouces). à l'observatoire de Yerkes en 1897. (À la demande de James Lick, ses restes ont été enterrés sous le pilier de support du réfracteur lors de son installation.) En 1895, l'observatoire a acquis un télescope réfléchissant de 91 cm construit par Andrew Common en Angleterre et appartenant à Edward Crossley. Dans les années 30, son miroir était l'un des premiers grands miroirs à être aluminisé, offrant un accès photographique à la région proche ultraviolette du spectre;dans les années 1960, le réflecteur Crossley a servi de banc d'essai précieux pour le développement de nouvelles techniques de spectrophotométrie.
Bien qu'associé depuis le début de son fonctionnement à l'Université de Californie, l'Observatoire Lick était d'abord une installation autonome. Entre 1886 et 1891, grâce aux efforts de James Keeler, alors chef du programme de spectroscopie de l'observatoire, Lick est devenu l'observatoire spectroscopique le plus puissant au monde. Après que Keeler est devenu son directeur en 1898, l'observatoire a établi un programme de bourses d'études supérieures et a renforcé les liens académiques avec le campus de Berkeley de l'Université de Californie en organisant pour que son personnel y enseigne. Depuis ce temps, Lick a été une source majeure d'astronomes formés à la spectroscopie.
Au cours des deux premières décennies du 20e siècle, Lick a excellé dans la collecte de données spectroscopiques sur les vitesses stellaires et les données visuelles sur les étoiles binaires. Néanmoins, son réfracteur original de 91 cm avait été construit comme un instrument visuel et n'était pas adapté à la photographie. De plus, son réflecteur Crossley, bien qu'à l'avant-garde de la photographie et de la spectroscopie du ciel profond au début du siècle, était dans les années 1920 éclipsé par les plus puissants 152 cm (60 pouces) et 254 cm (100 pouces). réflecteurs au voisin sud de la Californie de Lick, l'Observatoire du Mont Wilson, et le réflecteur de 183 cm (72 pouces) à l'Observatoire fédéral d'astrophysique à Victoria, Colombie-Britannique, Canada.
Entre les années 1920 et la Seconde Guerre mondiale, Lick a été dirigé par une série d'astronomes compétents mais banals et, par conséquent, a été sérieusement compromis par un personnel de direction faible et un équipement obsolète. Bien qu'il ait bénéficié de la présence de plusieurs astronomes instrumentaux et d'observation jeunes et très prometteurs, il a également subi une pression continue du campus de Berkeley pour dissoudre le personnel résident et transformer l'installation en une station d'observation pour le système universitaire en pleine croissance. Après la guerre, alors que l'astronomie américaine devenait plus basée sur les campus, Lick fut l'un des derniers grands observatoires à perdre son autonomie, passant sous le contrôle total de l'université au milieu des années 1960. D'ici là, cependant,sous deux mandats de direction solides et avec l'ajout d'un réflecteur de 305 cm (120 pouces) en 1959 et l'institution d'un programme vigoureux de modernisation de son instrumentation, Lick avait retrouvé une grande partie de sa notoriété antérieure en tant que chef de file de l'astronomie d'observation. Grâce à l'amélioration de la vitesse et de l'efficacité des spectrographes et des scanners de spectre photoélectrique sur le réflecteur de 305 cm, Lick a été le premier observatoire à concurrencer le télescope Hale de 5 mètres (200 pouces) de l'observatoire Palomar dans le domaine de l'astronomie extragalactique .Lick a été le premier observatoire à concurrencer le télescope Hale de 5 mètres (200 pouces) de l'observatoire Palomar dans le domaine de l'astronomie extragalactique.Lick a été le premier observatoire à concurrencer le télescope Hale de 5 mètres (200 pouces) de l'observatoire Palomar dans le domaine de l'astronomie extragalactique.
Les astronomes de l'Observatoire de Lick ont actuellement leur siège sur le campus de Santa Cruz de l'Université de Californie, mais l'instrumentation de l'installation est disponible pour tous les campus du système universitaire. Lick a participé activement au développement de l'observatoire Keck à Hawaï.
