Court of High Commission , tribunal ecclésiastique anglais institué par la couronne au XVIe siècle comme moyen de faire appliquer les lois de la colonie de la Réforme et d'exercer un contrôle sur l'église. En son temps, il est devenu un instrument de répression controversé, utilisé contre ceux qui refusaient de reconnaître l'autorité de l'Église d'Angleterre.
Quiz Une étude de l'histoire: qui, quoi, où et quand? Quand le premier bureau de détective au monde a-t-il été fondé?L'Act of Supremacy (1534) a reconnu Henry VIII comme chef suprême de l'Église d'Angleterre et a attribué à la couronne le pouvoir de visiter, enquêter, corriger et discipliner le clergé régulier et séculier. Cet acte a eu un effet pratique en 1535 lorsque Thomas Cromwell a été nommé vice-directeur, investi de l'autorité royale dans les affaires ecclésiastiques et chargé d'en déléguer une partie à des personnes qu'il jugeait appropriées. La première commission générale a eu lieu sous Edouard VI en 1549.
Jusqu'en 1565, le travail des commissaires était principalement de visite et leur autorité temporaire. Mais les difficultés persistantes à faire appliquer le règlement et la quantité croissante de commerce ecclésiastique qui lui était déléguée par le conseil privé ont transformé un dispositif temporaire en un tribunal de prérogative permanent et régularisé. Ces développements se reflètent dans l'apparition du terme «haut-commissariat» en 1570 et dans le titre de «tribunal» environ 10 ans plus tard. Face à l'opposition croissante à l'église établie de la part des catholiques romains et des puritains, un fardeau croissant a été placé sur les commissaires.
Le nombre total de membres de la commission, variant entre 24 en 1549 et 108 en 1633, se composait principalement de canonistes, d'évêques et de laïcs importants. Sa compétence vis-à-vis d'autres tribunaux ecclésiastiques était à la fois concurrente et d'appel. Il ne pouvait assumer que certains types de compétence en matière pénale et ne pouvait pas engager des poursuites entre deux parties, bien qu'il ait compétence en appel dans ce domaine. Sa procédure était normalement basée sur l'administration du serment d'office, l'instrument le plus controversé de la cour. Ceux qui ont refusé de prêter serment ont été remis à la très redoutée Court of Star Chamber. Ceux qui se sont présentés ont été contraints de répondre à toutes les questions qui leur étaient posées, étant ainsi obligés de choisir entre commettre un parjure ou fournir les motifs de leur propre condamnation.Cette procédure avait été adoptée par les tribunaux de l'Église, mais ici les peines étaient généralement laïques: amende ou emprisonnement. La commission n'a pas employé la torture ni infligé la peine de mort.
L'opposition qui a finalement détruit la commission est venue principalement des puritains, des avocats de droit commun et des juges de droit commun. Les puritains étaient mécontents de l'application par la commission de certains services qu'ils considéraient comme idolâtres et de l'utilisation du serment d'office. L'opposition des avocats ordinaires découlait de l'hostilité traditionnelle entre les tribunaux laïcs et religieux.
En 1641, lorsque Charles Ier dut céder la place au Parlement, la cour fut abolie. La cour a été brièvement relancée en 1686 par Jacques II, pour être finalement condamnée par le Bill of Rights en 1689 comme «illégale et pernicieuse». Voir également tribunal de prérogative.
