Rāwī , (arabe: «réciter»), en littérature arabe, récitateur professionnel de poésie. Le rāwī a conservé la poésie préislamique dans la tradition orale jusqu'à ce qu'elle soit écrite au 8ème siècle.
Un ou plusieurs rāwī se sont attachés à un poète particulier et ont appris ses œuvres par cœur. Ils ont ensuite récité et expliqué les vers du poète devant un public plus large. Un tel attachement est souvent devenu un apprentissage et, après avoir maîtrisé la technique poétique, certains rāwī sont devenus des poètes à part entière. Les rāwīs , réputés pour leurs souvenirs phénoménaux, finirent par former une classe indépendante. Lorsque les grandes écoles philologiques de Basra et d'al-Kūfah en Irak ont été formées au 8ème siècle, les rāwī ont été recherchés par les savants comme les conservateurs d'une langue ancienne et d'un style poétique qui tombait en désuétude.
La méthode de préservation de la poésie à travers les rāwī s, en s'appuyant comme elle le faisait sur la mémoire, était cependant imparfaite, et la poésie de la période préislamique était sujette à des mutations, des omissions, des ajouts non autorisés et la transposition de vers et de vers. Les premiers poèmes enregistrés dans plus d'une version montrent de grandes divergences textuelles, et des parties de différents poèmes sont souvent retrouvées assemblées.
On pense que certains des rāwī les plus célèbres , en particulier deux qui ont écrit des poèmes pour la première fois, Ḥammād ar-Rāwiyah et Khalaf al-Aḥmar, ont traité librement leurs originaux et ont même été qualifiés de faussaires intelligents. Il est donc nécessaire d'examiner attentivement la preuve de l'authenticité de tout verset attribué à un poète préislamique particulier.
