Kuiper Airborne Observatory (KAO) , un avion de transport à réaction Lockheed C-141 spécialement instrumenté pour les observations astronomiques à haute altitude. Nommé en l'honneur de l'astronome américain Gerard P. Kuiper, il a été exploité (1971–95) par la National Aeronautics and Space Administration des États-Unis.
Quiz Astronomie et espace Quiz Qu'est-ce qui fait d'une planète une planète naine? L'observatoire, équipé d'un télescope réfléchissant Cassegrain de 0,9 mètre (36 pouces), volait généralement à une altitude de 12500 mètres (41000 pieds) pour mesurer le rayonnement infrarouge émis par les planètes, les étoiles, les galaxies et autres objets célestes. Une grande partie du rayonnement infrarouge dans certaines régions spectrales est absorbée par la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone dans la basse atmosphère terrestre et ne peut donc pas être détectée par des télescopes au sol. Les découvertes majeures du KAO incluent les anneaux de la planète Uranus, des étoiles en cours de formation et des molécules dans l'espace interstellaire et dans les atmosphères planétaires. Un observatoire aéroporté plus sophistiqué, un Boeing 747 modifié appelé Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA), développé par les États-Unis et l'Allemagne, a commencé ses observations en 2010.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Erik Gregersen, rédacteur en chef.
