Alors que le rock and roll faisait son chemin vers l'Europe continentale à la fin des années 1950, plusieurs propriétaires de discothèques du quartier chaud de Hambourg, en Allemagne de l'Ouest - la Reeperbahn, du nom de la rue qui était sa principale artère - ont décidé que la nouvelle musique devait supplanter le jazz qu'ils avaient présenté. Les marins britanniques avaient parlé à Bruno Koschmider, propriétaire du Kaiserkeller, de la scène musicale à Londres, et après avoir visité l'Angleterre, il a décidé d'importer des musiciens, qu'il a baptisés les Jets. Leur guitariste, Tony Sheridan, est devenu la première rock star de la Reeperbahn et a rapidement été séduit par un club rival, le Top Ten. Inébranlable, Koschmider a profité de la route maritime directe vers Liverpool pour faire venir des talents bon marché de cette ville, notamment Gerry et les Pacemakers, les Swinging Blue Jeans, Billy J.Kramer, les Searchers et, surtout, les Beatles,dont le premier enregistrement était en tant que groupe de soutien de Tony Sheridan sur un single pour le label allemand Polydor.
Alors que d'autres clubs le long de la rue, y compris le Star-Club, qui s'est avéré être le plus durable, ont commencé à réserver des groupes de rock-and-roll, le Reeperbahn est devenu un aimant pour les groupes britanniques, qui étaient logés dans des appartements de bidonvilles, nourris d'amphétamines pour garder aller, et fait pour jouer des horaires éreintants. Outre la drogue, la violence sévissait dans les clubs et les serveurs portaient des blackjacks et des pistolets lacrymogènes, qui étaient également distribués à certains groupes. Aussi épuisant que soit le travail, les ensembles apparemment sans fin ont transformé les groupes en unités musicales serrées.
En outre, il y avait un groupe de jeunes intellectuels allemands appelés «Exis» (des existentialistes) qui ont commencé à fréquenter les clubs. Les plus importants étaient les artistes Klaus Voorman et sa petite amie Astrid Kirchherr, qui avaient une liaison avec les Beatles Stu Sutcliffe, ont pris les premières photos du groupe et ont conçu leurs célèbres coupes de cheveux. Plusieurs personnages de ce groupe de jeunes ont plus tard joué un rôle déterminant dans les débuts du rock allemand. La Reeperbahn a continué à être un laboratoire pour les groupes britanniques jusqu'au milieu des années 60; à ce moment-là, les groupes britanniques gagnaient assez d'argent chez eux pour ne pas avoir à supporter les conditions de travail horribles de la Reeperbahn, et les groupes allemands étaient devenus assez bons pour les foules qui fréquentaient les clubs.
