Nyamwezi , également appelé Banyamwesi , habitants de langue bantoue d'une vaste zone de la région ouest de la Tanzanie. Leur langue et leur culture sont étroitement liées à celles des Sukuma ( qv ).
Les Nyamwezi vivent principalement de l'agriculture céréalière, leurs principales cultures étant le sorgho, le millet et le maïs (maïs). Le riz est une culture commerciale importante. Les Nyamwezi sont connus depuis longtemps en tant que voyageurs et travailleurs hors de leur propre pays; en tant que porteurs, ils sont devenus connus dans toute l'Afrique de l'Est.
Bien qu'ils vivaient autrefois dans des villages compacts, les Nyamwezi se sont dispersés depuis le 19ème siècle, vivant maintenant dans des propriétés relativement dispersées. Le mariage implique à la fois une dot et un service de la mariée; la polygamie est autorisée mais limitée dans la pratique. La descente se fait par la lignée féminine. Les Nyamwezi ont un certain nombre de sociétés secrètes qui nécessitent une initiation et d'autres cérémonies.
Les chefferies étaient autrefois très développées. Chacun avait une hiérarchie d'officiers territoriaux aboutissant à celle du ntemi («chef»). Il y avait une grande aristocratie et une population esclave encore plus importante.
Le culte des ancêtres est la facette la plus importante de l'activité religieuse. Les dieux et les esprits élevés sont également reconnus. Un mfumi («devin») peut interpréter une situation pour un individu ou un groupe, en leur disant quelles forces empiètent sur leur vie. Le christianisme et l'islam n'ont fait que des progrès limités.
