Inventeur , une personne qui rassemble des idées ou des objets d'une manière nouvelle pour créer une invention, quelque chose qui n'existait pas auparavant.
Les inventeurs défient la définition; en conséquence, ils sont fréquemment définis par ce qu'ils ne sont pas. Par exemple, s'il existe une relation étroite entre l'invention et la science et l'ingénierie, un inventeur n'est pas nécessairement un scientifique ou un ingénieur. On dit qu'un scientifique est un découvreur, c'est-à-dire quelqu'un qui, par une observation aiguë et une analyse brillante, est capable de trouver et d'expliquer quelque chose qui existe déjà dans la nature. Un ingénieur, quant à lui, utilise la technologie existante et la compréhension scientifique pour concevoir de meilleurs objets ou processus. Mais un inventeur, dit-on, crée quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant.
Ces distinctions sont utiles dans une certaine mesure, mais elles ignorent également le fait que la science, l'ingénierie et l'invention fonctionnent souvent ensemble. En fait, une grande partie des efforts des inventeurs tout au long de l'histoire a été consacrée non pas à la création de quelque chose de nouveau, mais à l'amélioration et au développement de dispositifs existants - traditionnellement du domaine de l'ingénieur. En outre, l'invention et la découverte scientifique sont souvent si étroitement liées qu'il est difficile de faire une distinction claire entre elles. Par exemple, «l'invention» de la lampe à incandescence par Thomas Edison reposait en partie sur sa «découverte» qu'un filament de carbone possédait les propriétés physiques souhaitées pour incandescence, ou émettre de la lumière lorsqu'il est chauffé, dans une ampoule vide - et la «découverte» a elle-même été obtenue non pas par la méthodologie vantée du scientifique, mais par la persévérance acharnée d'un ingénieur,essayer de nombreux matériaux de filament possibles jusqu'à ce qu'il trouve celui qui a fonctionné.
Les inventeurs notables à travers l'histoire sont répertoriés dans le tableau ci-dessous.
Chronologie des inventeurs et des inventions| inventeur | nationalité | invention | année d'invention | |
|---|---|---|---|---|
 | Homo habilis | outils de pierre | c. Il y a 2 millions d'années | |
 | Imhotep | égyptien | pyramide à degrés | 27e siècle avant notre ère |
 | Archimède | grec | Vis d'Archimède | 3e siècle avant notre ère |
 | Ctesibius d'Alexandrie | grec | clepsydre à flotteur (horloge à eau) | 3e siècle avant notre ère |
 | Héron d'Alexandrie | grec | aeolipile (turbine à vapeur) | 1er siècle de notre ère |
| Cai Lun | chinois | papier | 2ème siècle de notre ère | |
 | Johannes Gutenberg | allemand | presse d'imprimerie | c. 1450 |
| William Lee | Anglais | machine à tricoter | 1589 | |
 | Hans Lippershey | Allemand-néerlandais | microscope composé; télescope | c. 1590; 1608 |
| Cornelis Drebbel | néerlandais | sous-marin à rames | 1620 | |
 | Evangelista Torricelli | italien | baromètre à mercure | 1643 |
 | Otto von Guericke | prussien | pompe à air | 1650 |
 | Christiaan Huygens | néerlandais | l'horloge à pendule | 1658 |
| Giuseppe Campani | italien | tour de meulage de lentilles | 1664 | |
 | Antonie van Leeuwenhoek | néerlandais | microscope à une seule lentille | c. 1670 |
 | Denis Papin | Français anglais | cocotte minute | 1679 |
| Daniel Quare | Anglais | mécanisme de montre à répétition pour sonner l'heure et le quart d'heure les plus proches | 1680 | |
 | Thomas Savery | Anglais | pompe à vide à vapeur | 1698 |
 | Jethro Tull | Anglais | semoir mécanique | 1701 |
| Abraham Darby | Anglais | utilisé du coke pour fondre le fer | 1709 | |
 | Thomas Newcomen | Anglais | machine à vapeur atmosphérique | 1712 |
 | John Hadley | Anglais | quadrant pour déterminer la latitude | 1730 |
| Thomas Godfrey | américain | quadrant pour déterminer la latitude | 1730 | |
 | Henri Pitot | français | tube de Pitot | 1732 |
 | John Kay | Anglais | navette volante | 1733 |
 | John Harrison | Anglais | chronomètre de marine | 1735 |
| Benjamin Franklin | américain | Poêle Franklin | c. 1740 | |
| Benjamin Huntsman | Anglais | acier à creuset | c. 1740 | |
 | Thomas Boulsover | Anglais | Assiette Sheffield | c. 1742 |
| Jacques de Vaucanson | français | métier à tisser automatisé | 1745 | |
 | Sir Richard Arkwright | Anglais | cadre de l'eau (machine à filer) | 1764 |
 | James Watt | Écossais | machine à vapeur améliorée avec condenseur séparé | 1765 |
 | Nicolas-Joseph Cugnot | français | chariot de pistolet à vapeur | 1769 |
 | David Bushnell | américain | sous-marin à propulsion manuelle | c. 1775 |
| Patrick Ferguson | Écossais | fusil à silex à chargement par la culasse | 1776 | |
 | Samuel Crompton | Anglais | mule tournante | 1779 |
| Jonathan Hornblower | Anglais | machine à vapeur à composé alternatif | 1781 | |
 | William Murdock | Écossais | Mouvement soleil et planète pour les moteurs à vapeur | c. 1781 |
  | Frères Montgolfier | français | montgolfière | 1782 |
 | Josiah Wedgwood | Anglais | pyromètre | 1782 |
| Claude-François-Dorothée, marquis de Jouffroy d'Abbans | français | premier bateau à vapeur à aubes | 1783 | |
 | John Fitch | américain | début de bateau à vapeur | 1787 |
 | Andrew Meikle | Écossais | batteuse | 1788 |
 | Edmund Cartwright | Anglais | machine à peigner la laine | 1789 |
 | Oliver Evans | américain | machine à vapeur haute pression (US) | 1790 |
| William Nicholson | Anglais | hydromètre | 1790 | |
 | Claude Chappe | français | télégraphe sémaphore | 1794 |
 | Eli Whitney | américain | égreneuse de coton | 1794 |
 | Joseph Bramah | Anglais | presse hydraulique | 1795 |
 | Nicolas-Jacques Conté | français | crayon graphite | 1795 |
 | Alois Senefelder | allemand | lithographie | 1798 |
| Henry Maudslay | Anglais | tour à métaux | c. 1800 | |
 | Alessandro Volta | italien | pile électrique | 1800 |
 | John Stevens | américain | bateau à vapeur à vis | 1802 |
 | Richard Trevithick | Anglais | locomotive à vapeur | 1803 |
 | Joseph-Marie Jacquard | français | Métier Jacquard | 1804–05 |
| William Congreve | Anglais | fusée militaire | 1805 | |
| Alexander John Forsyth | Écossais | mousquet à percussion | 1805–07 | |
| Robert Fulton | américain | bateau à vapeur commercial | 1807 | |
 | John Heathcoat | Anglais | machine de fabrication de dentelle | 1809 |
 | John Blenkinsop | Anglais | locomotive à vapeur à engrenages | 1812–1813 |
 | John Loudon McAdam | Écossais | surface de la route en macadam | 1815 |
| Robert Stirling | Écossais | Moteur à combustion externe Stirling | 1816 | |
 | Marc Isambard Brunel | Français anglais | bouclier de tunnel de vapeur à engrenages | 1818 |
| René-Théophile-Hyacinthe Laënnec | français | stéthoscope | 1819 | |
| Thomas Hancock | Anglais | masticateur en caoutchouc | 1821 | |
 | Charles Macintosh | Écossais | tissu imperméable mackintosh | 1823 |
 | Louis braille | français | Système d'écriture en braille | 1824 |
 | Richard Roberts | gallois | mule à rotation automatique | 1825 |
 | George Stephenson | Anglais | Train de voyageurs tiré par une locomotive à vapeur | 1825 |
 | Nicéphore Niépce | français | image photographique permanente | 1826–1827 |
| Nikolaus von Dreyse | allemand | fusil à aiguilles | 1827 | |
| Benoît Fourneyron | français | turbine à eau | 1827 | |
| Goldsworthy Gurney | Anglais | chariot à vapeur | 1830 | |
 | Peter Cooper | américain | Locomotive à vapeur Tom Thumb | 1830 |
| Henri-Gustave Delvigne | français | balle cylindrique | c. 1830 | |
 | Cyrus Hall McCormick | américain | faucheuse mécanique | 1831 |
| Jeanne Villepreux-Power | français | aquarium en verre | 1832 | |
| Obed Hussey | américain | faucheuse mécanique | 1833 | |
 | Thomas Davenport | américain | moteur électrique | 1834 |
 | Charles Babbage | Anglais | Calculateur mécanique du moteur analytique | c. 1835 |
 | Samuel Colt | américain | revolver | 1835 |
| Rowland Hill | Anglais | timbre-poste | 1835-1840 | |
 | John Frederic Daniell | Anglais | Batterie cellulaire Daniell | 1836 |
| Edward Davy | Anglais | répéteur télégraphique électromagnétique | c. 1836 | |
 | Isambard Kingdom Brunel | Anglais | Grand vapeur transatlantique de l'Ouest | 1837 |
 | Isaac Pitman | Anglais | Sténographie Pitman | 1837 |
 | Charles Wheatstone | Anglais | télégraphe à aiguille électrique | 1837 |
 | Samuel FB Morse | américain | télégraphe électrique; Morse | 1837; 1838 |
 | John Deere | américain | charrue monobloc tout acier | 1838 |
 | Chauncey Jérôme | américain | mouvement d'horloge en laiton d'une journée | c. 1838 |
| Isaac Babbitt | américain | métal babbitt | 1839 | |
 | Louis-Jacques-Mandé Daguerre | français | daguerréotype | 1839 |
 | Charles Goodyear | américain | caoutchouc vulcanisé | 1839 |
| Johann Georg Bodmer | Suisse | machine à engrenages | 1839-1841 | |
| William Howe | américain | Treillis Howe pour ponts | 1840 | |
 | Antoine-Joseph Sax | Belgo-française | saxophone | 1842 |
| Thomas Jackson Rodman | américain | poudre à canon prismatique | c. 1845 | |
 | Elias Howe | américain | machine à coudre | 1846 |
 | Richard March Hoe | américain | presse à imprimer rotative | 1847 |
| Claude-Étienne Minié | français | balle cylindrique Minié | 1849 | |
 | William Kelly | américain | processus de fabrication d'acier pneumatique | c. 1850 |
| Frederick Scott Archer | Anglais | processus de photographie au collodion humide | 1851 | |
| Hugh Burgess | Anglais américain | processus de fabrication de papier de soude | 1851 | |
| Chanteur Isaac Merrit | américain | machine à coudre domestique | 1851 | |
 | Elisha Graves Otis | américain | ascenseur de sécurité | 1852 |
 | George Cayley | Anglais | premier planeur à porter un humain | 1853 |
 | Henry Bessemer | Anglais | Processus de fabrication de l'acier Bessemer | 1856 |
 | Étienne Lenoir | Belge | Moteur à combustion interne | 1858 |
 | Gaston Planté | français | batterie de stockage électrique | 1859 |
| Christopher M. Spencer | américain | Carabine à chargement par la culasse Spencer | 1860 | |
| Sondre Nordheim | norvégien | fixations de ski | 1860 | |
| Robert Parker Parrott | américain | Pistolet Parrott (canon rayé) | 1861 | |
 | William Siemens | Allemand anglais | four à foyer ouvert | 1861 |
 | Warren De la Rue | Anglais | photographie astronomique | c. 1862 |
 | Richard Jordan Gatling | américain | Pistolet Gatling | 1862 |
 | Louis Pasteur | français | pasteurisation | 1863 |
| Linus Yale | américain | Serrure à cylindre Yale | 1863 | |
| Siegfried Marcus | allemand | automobile à essence | 1864-1865 | |
| Samuel Cunliffe Lister | Anglais | machine à peigner la soie | 1865 | |
 | George M. Pullman | américain | Voiture-lits Pullman | 1865 |
 | Thomas Clifford Allbutt | Anglais | thermomètre clinique moderne | 1866 |
 | Georges Leclanché | français | pile sèche | c. 1866 |
| Alfred Ely Beach | américain | tube pneumatique | 1867 | |
| Joseph Monier | français | béton armé | c. 1867 | |
| Alfred Bernhard Nobel | suédois | dynamiter | 1867 | |
 | Christopher Latham Sholes | américain | machine à écrire | 1868 |
| Louis Ducos du Hauron | français | procédé trichrome de la photographie couleur | 1869 | |
 | George Westinghouse | américain | frein pneumatique | 1869 |
| John Wesley Hyatt | américain | celluloïd | 1870 | |
| Margaret Knight | américain | sac en papier à fond plat | 1871 | |
 | James Starley | Anglais | vélo avec direction à pivot central | 1871 |
| Joseph Farwell Glidden | américain | fil barbelé | 1873 | |
 | Alexander Graham Bell | Américain écossais | Téléphone | 1876 |
 | Elisha Grey | américain | Téléphone | 1876 |
| Melville Reuben Bissell | américain | balai mécanique | 1876 | |
 | Nikolaus August Otto | allemand | moteur à combustion interne à quatre temps | 1876 |
 | Pavel Nikolayevich Yablochkov | russe | Bougie Yablochkov (lampe à arc) | 1876 |
| Joseph Rogers Brown | américain | rectifieuse universelle | 1877 | |
| Ephraim Shay | américain | locomotive à vapeur à engrenages | c. 1877 | |
 | Thomas Alva Edison | américain | enregistreur de son à cylindre phonographe; ampoule à incandescence | 1877; c. 1879 |
| Maria Beasley | Anglais | canot de sauvetage | 1880 | |
 | Nikola Tesla | Serbe américain | moteur électrique à courant alternatif | 1880-1888 |
| Hilaire Bernigaud de Chardonnet | français | rayonne | 1884 | |
 | Hiram Maxim | Britannique américain | Mitrailleuse Maxim | 1884 |
 | Ottmar Mergenthaler | Américain allemand | Machine de composition Linotype | 1884 |
| Charles Algernon Parsons | Anglais | turbine à vapeur à plusieurs étages | 1884 | |
 | Karl Friedrich Benz | allemand | automobile pratique avec un moteur à combustion interne | 1885 |
 | Gottlieb Daimler | allemand | moteur à combustion interne à grande vitesse | 1885 |
| Joséphine Cochrane | américain | lave-vaisselle mécanique | 1886 | |
| Charles Sumner Tainter | américain | enregistreur de son à cylindre graphophone | 1886 | |
 | Salle Charles Martin | américain | fusion d'aluminium électrolytique | 1886 |
 | Paul-Louis-Toussaint Héroult | français | fusion d'aluminium électrolytique | 1886 |
 | Emil Berliner | Américain allemand | Enregistreur de son de disque Gramophone | 1887 |
| John Boyd Dunlop | Écossais | pneu en caoutchouc pneumatique | 1887 | |
 | George Eastman | américain | Appareil photo Kodak | 1888 |
 | Franklin Hiram King | américain | silo à grains cylindriques | 1889 |
 | Herman Hollerith | américain | machine de tabulation | c. 1890 |
 | Ferdinand von Zeppelin | allemand | dirigeable Zeppelin | 1890–1900 |
 | James A. Naismith | Canadien américain | basketball | 1891 |
| William Seward Burroughs | américain | totaliseur | 1892 | |
 | James Dewar | Écossais | thermos | c. 1892 |
 | Rudolf Diesel | allemand | moteur diesel | 1892 |
| Hayward A. Harvey | américain | carburation (durcissement de la surface de la plaque d'acier) | c. 1892 | |
| Edward Goodrich Acheson | américain | Carborundum | 1893 | |
 | Otto Lilienthal | allemand | Planeur standard Lilienthal | 1894 |
 | Frères Lumière | français | Caméra et projecteur cinématographe Cinématographe | 1894 |
| King Camp Gillette | américain | rasoir jetable | 1895 | |
 | Guglielmo Marconi | italien | télégraphe sans fil | 1896 |
| John Philip Holland | Irlandais américain | sous-marin essence-électrique | 1898 | |
| Valdemar Poulsen | danois | enregistreur de fil magnétique de télégraphone | 1900 | |
 | Reginald Aubrey Fessenden | Canadien américain | modulation d'amplitude (AM) des ondes radio | 1900 |
 | Porteur Willis Haviland | américain | climatisation | 1902 |
| Mary Anderson | américain | essuie-glace | 1903 | |
 | Wilbur et Orville Wright | américain | vol d'avion motorisé, soutenu et contrôlé | 1903 |
 | John Ambrose Fleming | Anglais | redresseur de diode à vide | 1904 |
 | Lee De Forest | américain | Amplificateur à tube à vide Audion | 1906 |
| Ole Evinrude | Norvégien américain | moteur hors-bord marin | 1906–09 | |
| Melitta Bentz | allemand | filtres à café | 1908 | |
 | Hans Geiger | allemand | compteur Geiger | 1908 |
 | Leo Hendrik Baekeland | Belge américain | Bakélite | c. 1909 |
 | Paul Ehrlich | allemand | médicament anti-syphilis arsphénamine | 1910 |
 | Isaac Newton Lewis | américain | Mitrailleuse Lewis | 1911 |
| Elmer Ambrose Sperry | américain | boussole gyroscopique | 1911 | |
| Charles F. Kettering | américain | démarreur électrique automobile | 1912 | |
 | Henry Ford | américain | chaîne de montage automobile | 1913–14 |
| Irving Wightman Colburn | américain | Machine à verre plat Colburn | 1916 | |
| William D. Coolidge | américain | Tube à rayons X | 1916 | |
 | John Moses Browning | américain | Fusil automatique Browning | 1918 |
 | Vladimir Kosma Zworykin | Américain russe | Caméra et récepteur de télévision électronique Iconoscope et Kinescope | 1923-1931 |
 | John Logie Baird | Écossais | télévision électromécanique | 1924 |
 | Clarence Birdseye | américain | aliments surgelés | c. 1924 |
 | Robert Hutchings Goddard | américain | moteur-fusée à carburant liquide | 1926 |
| Philo Taylor Farnsworth | américain | Caméra de télévision électronique Image Dissector | 1927 | |
 | Robert Jemison Van de Graaff | américain | Générateur Van de Graaff pour accélérateurs de particules | 1929 |
 | László József Bíró | hongrois | stylo à bille | 1931 |
| Isaac Shoenberg | Anglais russe | système de télévision électronique haute définition | 1931-1935 | |
 | Edwin H. Armstrong | américain | modulation de fréquence (FM) des ondes radio | 1933 |
| Ernst Ruska | allemand | microscope électronique | 1933 | |
| Laurens Hammond | américain | Orgue Hammond (clavier électronique) | 1934 | |
 | Ernest Orlando Lawrence | américain | accélérateur de particules cyclotron | 1934 |
 | Wallace Hume Carothers | américain | nylon | 1935 |
| Robert Alexander Watson-Watt | Écossais | alerte précoce radar | 1935 | |
 | Frank Whittle | Anglais | moteur d'avion | 1937 |
| Katharine Blodgett | américain | verre non réfléchissant | 1938 | |
 | Chester F. Carlson | américain | xérographie | 1938 |
 | Albert Hofmann | Suisse | LSD | 1938 |
 | Paul Hermann Müller | Suisse | DDT | 1939 |
 | Hans Joachim Pabst von Ohain | allemand | avion à réaction | 1939 |
 | Igor Sikorsky | Américain russe | hélicoptère de production | 1939 |
| Hedy Lamarr | américain | technologie à spectre étalé | 1942 | |
| George Antheil | américain | technologie à spectre étalé | 1942 | |
 | Jacques-Yves Cousteau | français | Scaphandre autonome | 1943 |
| John W. Mauchly | américain | Ordinateur électronique à usage général ENIAC | 1946 | |
 | John Bardeen | américain | transistor | 1947 |
 | Walter H. Brattain | américain | transistor | 1947 |
 | William B. Shockley | américain | transistor | 1947 |
 | R. Buckminster Fuller | américain | Dôme géodésique | c. 1947 |
| Edwin Herbert Land | américain | Appareil photo à impression instantanée Polaroid | 1947 | |
| Willard Frank Libby | américain | datation au carbone 14 | c. 1947 | |
 | Les Paul | américain | magnétophone à huit pistes | c. 1947 |
| Leo Fender | américain | guitare électrique | 1948 | |
 | Mária Telkes | américain | maison chauffée au solaire | 1948 |
| Charles Stark Draper | américain | systèmes de guidage inertiel pour aéronefs | c. 1949 | |
 | Tom Kilburn | Anglais | Ordinateur numérique à programme enregistré Manchester Mark I | 1949 |
 | Grace Hopper | américain | compilateur | 1952 |
 | Virginie Apgar | américain | Système de score Apgar | 1952 |
| Charles Hard Townes | américain | maser | 1953 | |
 | Uziel Gal | israélien | Mitraillette Uzi | 1954 |
 | Felix Wankel | allemand | Moteur à essence rotatif Wankel | 1954 |
| Jack Kilby | américain | circuit intégré | 1958 | |
| Robert Noyce | américain | circuit intégré | 1958 | |
 | Théodore H. Maiman | américain | laser rubis | 1960 |
 | Michael DeBakey | américain | pontage coronarien | 1964 |
 | Crayon Seymour | américain | supercalculateur | 1964 |
 | Douglas Engelbart | américain | souris d'ordinateur | 1964 |
| Stéphanie Kwolek | américain | Kevlar | 1965 | |
 | Kenneth L. Thompson | américain | Système d'exploitation UNIX | 1969 |
| Dennis M. Ritchie | américain | Système d'exploitation UNIX | 1969 |
| Stéphanie Kwolek | américain | Kevlar | c. 1971 | |
 | Paul Lauterbur | américain | imagerie par résonance magnétique (IRM) | 1973 |
| Peter Mansfield | Anglais | imagerie par résonance magnétique (IRM) | 1973 |
 | Vinton Cerf | américain | Protocole de contrôle de transmission / protocole Internet (TCP / IP) | 1974 |
| Robert Kahn | américain | Protocole de contrôle de transmission / protocole Internet (TCP / IP) | 1974 | |
| Erno Rubik | hongrois | Rubik's Cube | 1974 | |
| Frédéric Sanger | Anglais | séquençage ADN | 1977 | |
 | Stephen Wozniak | américain | Ordinateur personnel Apple II | 1977 |
 | Gerd Binnig | allemand | microscope à effet tunnel | 1981 |
| Heinrich Rohrer | Suisse | microscope à effet tunnel | 1981 | |
| Patricia Bath | américain | Sonde Laserphaco | 1981 | |
 | Tim Berners-Lee | Anglais | Internet | 1990–91 |
 | Linus Torvalds | finlandais | Système d'exploitation open source Linux | 1991 |
