Langues de l'Atlantique , anciennement langues de l'Atlantique Ouest, branche de la famille linguistique Niger-Congo parlée principalement au Sénégal, en Gambie, en Guinée, en Guinée-Bissau, en Sierra Leone et au Libéria. Les quelque 45 langues de l'Atlantique sont parlées par environ 30 millions de personnes. Un groupe linguistique, le Fula (également appelé Fulani, Peul, Fulfulde et Toucouleur), représente plus de la moitié de ce nombre et est le groupe linguistique le plus dispersé en Afrique, avec des groupes importants de locuteurs dans presque toutes les savanes du Sénégal. au Soudan et en grand nombre au nord du Nigéria et au Cameroun. Cette très large dispersion s'explique en partie par le fait historique que les Peuls étaient des pasteurs nomades possédant de grands troupeaux de bétail. En dehors du fula, les langues atlantiques sont situées principalement le long de la côte atlantique du fleuve Sénégal au Libéria.
Toutes les langues de l'Atlantique appartiennent aux groupes du nord ou du sud, à l'exception des langues parlées dans les îles Bijagos, qui constituent un petit troisième groupe de 20 000 locuteurs. Le groupe de langues du nord comprend le peul (15 000 000 de locuteurs), le wolof (5 000 000), le sérère (900 000), le diola (500 000), le balanta (350 000) et le manjaku (250 000). Le groupe sud comprend Temne (1 250 000), Kisi (500 000) et Limba (350 000).
Deux caractéristiques de la branche atlantique sont la prévalence des systèmes de classes de noms et l'occurrence de systèmes de concorde complète avec plusieurs des caractéristiques décrites pour les langues bantoues. Dans de nombreuses langues atlantiques, la consonne initiale du nom prend des variantes selon le préfixe de classe de nom avec lequel elle apparaît.
Dans le système de classes de noms, les préfixes et les suffixes sont trouvés. Fula, par exemple, a des suffixes. L'hypothèse la plus probable semble être que le système de classes d'origine a déployé un ensemble de préfixes. À un certain moment, des suffixes - généralement en étroite similitude phonologique avec le préfixe - se sont développés. Il semble probable que l'élément suffixé ait eu une force démonstrative lorsqu'un préfixe était présent. Par la suite, les préfixes ont été perdus mais les suffixes ont été conservés.
