Columbia a été le plus lent des grands labels à se rendre compte que le marché des jeunes n'allait pas disparaître, mais à la fin des années 1960, il était devenu la société la plus agressive à poursuivre ce public. N'ayant pas eu auparavant de grande star du rock-and-roll (à part la signature tardive de Dion à la fin de 1962), Columbia - par un mélange de chance et de prévoyance - s'est retrouvé avec trois des principaux actes folk-rock du milieu des années 1960. : Bob Dylan, les Byrds et Simon et Garfunkel.
Le vétéran des artistes et du répertoire John Hammond avait signé Dylan en tant que chanteur folk en 1961, mais c'est le producteur maison Tom Wilson qui a produit le single électrique tournant «Like a Rollin 'Stone» en 1965 et qui a super-doublé la batterie et la basse. sur Simon et Garfunkel précédemment sorti "The Sound of Silence", transformant une piste d'album en un single à succès. Wilson a continué à produire les Mothers of Invention et le Velvet Underground pour le label Verve de MGM, tandis que Bob Johnston a pris la supervision du reste des albums révolutionnaires de Dylan pour Columbia, surprenant certains en enregistrant dans les studios de Columbia à Nashville.
À Los Angeles, Terry Melcher a produit la version en tête des palmarès des Byrds de «Mr. Tambourine Man» de Dylan. La chanson a lancé la version du folk rock de la côte ouest, qui a culminé avec le Monterey Pop Festival en 1967, où le nouveau directeur général de Columbia, Clive Davis, s'est montré prêt à payer plus que quiconque pour de nouveaux artistes. En aucun cas, toutes ses signatures n'ont récupéré leurs avances, mais le succès du protégé d'Albert Grossman, Janis Joplin, signifiait que le paiement de grosses avances devenait la nouvelle façon de faire des affaires.
