Le plus grand des soi-disant parcs de la paix, la zone de conservation transfrontalière de Kavango Zambezi en Afrique australe, a été officiellement inauguré en mars 2012. Reconnaissance croissante des obstacles créés par les frontières artificielles - avec une meilleure compréhension de la mesure dans laquelle la santé des écosystèmes adjacents est interdépendant - a catalysé la formation d'un certain nombre d'aires de conservation transfrontalières (ATFC), en Afrique et ailleurs dans le monde. Ces parcs visent à reléguer l'inscription des frontières nationales dans les principales zones fauniques à l'abstrait.
KAZA, comme la région est connue, s'étend sur 444000 km2 (171000 miles carrés) à travers les frontières de l'Angola, du Botswana, de la Namibie, de la Zambie et du Zimbabwe. Centré sur les bassins fluviaux de l'Okavango et du Zambèze, il englobe quelque 36 régions protégées, dont plus d'une douzaine de parcs nationaux, ainsi qu'une variété d'autres réserves et zones de gestion de la faune. Il contient dans ses limites plusieurs des joyaux du continent africain: les chutes Victoria, un site du patrimoine mondial, et le delta de l'Okavango, le plus grand site couvert par la Convention Ramsar de 1971 sur les zones humides.
Big Coup pour les Big Five.
S'étendant sur une vaste bande de l'Afrique australe, KAZA abrite une diversité écologique sans précédent: marais salants et prairies arides, forêts et garrigues, zones humides saisonnières et marais permanents, entre autres biomes, se trouvent tous à l'intérieur de ses frontières. Ces zones abritent quelque 3 000 espèces de plantes.
Une foule d'animaux sauvages habite ce terrain varié, certaines espèces ne s'adaptant qu'à une région particulière et d'autres se déplaçant de l'une à l'autre selon les saisons. Les espèces sont très diverses: on y trouve plus de 100 poissons, environ 50 amphibiens, plus de 100 reptiles, quelque 600 oiseaux et près de 200 mammifères. De cette dernière catégorie, tous les «cinq grands» emblématiques sur les listes incontournables des touristes sont présents: les éléphants d'Afrique, les rhinocéros noirs en danger critique d'extinction, les buffles du Cap, les léopards et les lions. On pense que le statut vanté de ces «mégafaunes charismatiques», combiné à la fantastique diversité de leurs frères moins connus, pourrait attirer jusqu'à huit millions de touristes par an.
On s'attend à ce que les nouveaux confins expansifs soient particulièrement avantageux pour les éléphants d'Afrique: près de 50% de la population sauvage restante totale, quelque 325 000 animaux, réside dans le nord du Botswana, l'ouest du Zimbabwe et l'est de la Namibie. En particulier au Botswana, où l'abattage a été suspendu dans les années 90, la population n'est pas viable à sa taille actuelle. L'espoir est que, avec la suppression des barrières le long des routes migratoires ancestrales des éléphants, qui s'étendaient de l'est de l'Angola à l'ouest du Zimbabwe, la population, qui est concentrée dans le parc national de Chobe au Botswana, se dispersera dans le parc national de Kafue en Zambie et dans le parc national de Luiana en Angola. Park, où il y a beaucoup moins de géants coriaces. De nombreux éléphants sont déjà retournés en Angola après la fin en 2002 de la guerre civile angolaise, au cours de laquelle environ 100,000 pachydermes ont été abattus pour l'ivoire afin de financer le conflit.
Contrôle de foule.
Le succès de l'entreprise KAZA repose en grande partie sur la coordination avec les communautés résidant à l'intérieur de ses frontières. La région abrite environ 2,5 millions de personnes; moins d'un quart de KAZA est complètement dépourvu d'habitation humaine. L'approche des organisateurs de KAZA a imité le modèle de conservation communautaire de la Namibie, qui avait été établi dans les années 1990. Les efforts déployés dans ce pays ont créé des milliers d'emplois d'intendance pour les résidents, ce qui a permis à la fois d'atténuer la pauvreté généralisée et d'intégrer les intérêts de la conservation à ceux de la population locale. Ainsi, une diminution du braconnage et une récolte plus durable des ressources naturelles se sont ensuivies alors qu'un afflux de dollars du tourisme a mis en évidence la valeur de la préservation de l'environnement.Les organisateurs de KAZA espéraient s'appuyer sur les réserves existantes en Namibie et dans plusieurs autres pays membres pour établir des couloirs pour la faune à travers des terres appartenant à la communauté.
Certains observateurs, cependant, craignaient que l'application de nouvelles réglementations et le suivi des programmes communautaires ne se révèlent trop difficiles à gérer. Bien que certains parcs namibiens aient réussi à recruter des braconniers et des utilisateurs illégaux des terres pour les efforts de conservation, les critiques ont cité les incidents de braconnage - auxquels les gardes du parc ont participé ou étaient complices - dans les parcs nationaux du Zimbabwe comme une indication des défis rencontrés pour convaincre les habitants de la cause. L'infrastructure inégale dans certaines zones de KAZA a amené d'autres à se demander si les efforts de la communauté pourraient même attirer les dollars touristiques nécessaires pour les rendre durables.
Sans frontières.
Le premier effort officiel pour créer des parcs transfrontaliers en Afrique fut la Convention de Londres de 1933 relative à la préservation de la faune et de la flore dans leur état naturel. Bien que ce document ait exhorté ses signataires à coopérer dans les cas où les zones de conservation se côtoyaient, peu d'efforts ont été faits. Probablement le premier véritable parc transfrontalier en Afrique a été formé en 1929, lorsque la puissance coloniale belge a officiellement créé le parc national Albert, qui chevauchait les frontières de ses possessions Congo belge (maintenant la République démocratique du Congo) et Ruanda-Urundi (plus tard scindé en Rwanda et Burundi). Lorsque ces pays ont obtenu leur indépendance dans les années 1960 et que le parc a été divisé en deux, la coopération transfrontalière s'est évaporée face aux troubles civils.
Un accord informel conclu en 1948 entre les rangers du parc national du Kalahari Gemsbok en Afrique du Sud et du parc national de Gemsbok au Botswana a eu plus de succès. Des décennies de coopération ont abouti à l'ouverture en 2000 du premier parc de la paix en Afrique, le Kgalagadi Transfrontier Park. En 2012, 2 parcs transfrontaliers supplémentaires avaient été officiellement créés en Afrique australe, et 10 autres étaient à diverses phases de conceptualisation.
Origines de KAZA.
La zone de conservation qui est devenue KAZA a été discutée dès 1993 par la Banque de développement de l'Afrique australe, qui en 1999 a officialisé le projet, en l'appelant l'Initiative du tourisme international de l'Okavango Upper Zambezi. Les promoteurs du projet ont cité le libellé, entre autres documents, du Protocole de 1999 de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) sur la conservation de la faune et l'application des lois pour donner un mandat au projet. (Le protocole citait spécifiquement l'obligation de «promouvoir la conservation des ressources fauniques partagées par l'établissement de TFCA.») Deux ans plus tard, le projet a été adopté par la SADC - à laquelle appartenaient les cinq pays - mais le manque de progrès a conduit les ministres du tourisme de la SADC de la relancer en juillet 2003 sous son nom actuel.
Un protocole d'accord de décembre 2006 a défini des paramètres approximatifs pour la conception d'un tel parc. Le président de chaque pays a signé un traité officialisant l'arrangement en août 2011 lors du sommet de la SADC à Luanda, en Angola, et la zone a été officiellement inaugurée en 2012 à Katima Mulilo, en Namibie. Un secrétariat principal a été institué à Kasane, Bots., Et des bureaux satellites ont été créés dans chaque pays membre.
Bien que les pays participants aient été chargés de générer une part importante du financement nécessaire pour lancer cette initiative massive et pour maintenir KAZA, une conférence de donateurs en juin 2007 a généré des contributions substantielles d'autres pays et d'organisations non gouvernementales. KfW Bankengruppe, la banque de développement allemande, a fait un don d'un quart de milliard de dollars, et l'Agence suisse pour le développement et la coopération, USAID, et le Fonds mondial pour la nature (WWF) ont également apporté des sommes importantes. La Peace Parks Foundation, en Afrique du Sud, a assuré le financement et la supervision.
Richard Pallardy
