Les décès d'espèces sont courants. Pendant la majeure partie de l'histoire de la Terre, le taux de spéciation (la création de nouvelles espèces) a dépassé le taux d'extinction (la disparition d'espèces existantes). Cela a conduit à la formidable biodiversité que nous voyons aujourd'hui. Pendant certaines périodes, cependant, le taux d'extinction a dépassé le taux de spéciation, conduisant à un déclin de la biodiversité de la Terre. Ces périodes, lorsqu'elles durent suffisamment longtemps et entraînent la disparition de nombreuses espèces, sont appelées extinctions massives.
Jusqu'à présent, il y a eu cinq extinctions massives notables. Un nombre croissant d'écologistes, de climatologues et d'autres scientifiques affirment que la Terre est maintenant au milieu de sa sixième. Le but de la série audio Cartes postales de la 6e extinction de masse est de documenter cette extinction au fur et à mesure qu'elle se produit - et, plus important encore, d'identifier des solutions qui pourraient ralentir son rythme.
Les extinctions massives sont causées par plusieurs facteurs, notamment les changements chimiques de l'atmosphère terrestre et des océans, des changements dans l'arrangement des continents et des cataclysmes (tels que des événements volcaniques de longue durée et des collisions avec des astéroïdes et des comètes). De nombreuses preuves indiquent aujourd'hui que cette sixième extinction de masse est causée par les activités d'une seule espèce, Homo sapiens(c'est-à-dire les êtres humains modernes). Le taux actuel d'extinctions d'origine humaine est estimé entre 100 et 1 000 fois plus élevé que les taux naturels (de fond) passés. Cette situation est largement due à la croissance exponentielle du nombre d'humains sur Terre et de leurs activités. La population est passée d'environ 1,3 milliard de personnes en 1850 à plus de 7,8 milliards en 2020. Les activités humaines qui menacent le plus les autres espèces comprennent la pollution, la chasse excessive et la surpêche, ainsi que la transformation des forêts et d'autres écosystèmes naturels en écosystèmes agricoles et autres écosystèmes dominés par l'homme.
L'extinction à une telle échelle peut être un concept difficile à comprendre. Sa gravité par rapport à l'avenir de la vie sur Terre est profonde. Les cartes postales de la 6ème extinction de masse tentent de personnaliser l'extinction, en mettant l'accent sur les défis de survie auxquels sont actuellement confrontées des formes de vie familières et souvent chéries, tout en considérant les rôles clés qu'elles jouent dans leurs propres écosystèmes. Cette série audio identifie également les solutions que nous, les humains, pourrions appliquer pour améliorer leurs chances de survie. Ce sont des choses difficiles - naturellement - mais des cartes postales de la 6ème extinction de massevise à fournir le contexte nécessaire pour comprendre la signification du problème qui se déroule sous nos yeux. En savoir plus peut nous permettre de prendre différentes décisions concernant notre propre appétit pour les ressources naturelles et de travailler pour le changement social et environnemental.
John P. Rafferty
