Atthakatha , (Pali: «explication») commentaires sur le canon bouddhiste Pali qui fournissent beaucoup d'informations sur la société, la culture et l'histoire religieuse de l'Inde ancienne et du Sri Lanka. Les premiers commentaires, écrits en pali, ont peut-être atteint le Sri Lanka avec le canon lui-même au 3ème siècle avant notre ère. Entre cette date et le 1er siècle de notre ère, ils ont été traduits en cingalais, et d'autres ont été écrits dans cette langue. Au 5ème siècle, le plus grand commentateur, Buddhaghosha, a produit un remaniement en pali d'une grande partie du matériel antérieur ainsi que des commentaires dravidiens et des traditions cingalaises. En un siècle ou deux, d'autres, notamment Dhammapala, produisirent des travaux similaires sur des parties du canon que Buddhaghosha n'avait pas couvertes.
Les atthakatha antérieurs n'ont pas survécu, mais les œuvres de Buddhaghosha et de ses successeurs sont des mines d'informations sur le développement de la vie et de la pensée dans la communauté bouddhiste Theravada et fournissent également beaucoup de matériel laïque et légendaire. Doctrinalement orthodoxes et stylistiquement élégants, ils offrent des commentaires philologiques et exégétiques section par section, une comparaison critique de diverses autorités et un récit lucide.
Ces commentaires ont eux-mêmes fait l'objet de commentaires ultérieurs connus sous le nom de tika (sous-commentaires), et ceux-ci à leur tour par d'autres appelés anutika («commentaire supplémentaire»). L' atthakatha antérieur a également servi de sources pour les chroniques épiques du Sri Lanka, le Dipavamsa («Histoire de l'île») et Mahavamsa («Grande Chronique»).
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
