Sauvetage , toute activité liée à la sauvegarde de la vie en cas de noyade, naufrage et autres accidents sur ou dans l'eau et à la prévention des noyades en général.
La noyade implique la suffocation par immersion dans un liquide, généralement de l'eau. L'eau se refermant sur la bouche et le nez de la victime coupe l'approvisionnement en oxygène du corps. Privée d'oxygène, la victime cesse de se débattre, perd connaissance, abandonne l'air de marée restant dans ses poumons et coule au fond. Là, le cœur peut continuer à battre faiblement pendant un bref intervalle, mais finalement il cesse et la mort s'ensuit. Le sauvetage consiste à aider ou à secourir les noyés et à faire revivre les noyés.
Le fait de sauver une personne qui se noie est extrêmement compliqué par les luttes paniquées de la victime pour rester à flot et respirer. La victime peut saisir convulsivement son sauveteur potentiel, gênant ses mouvements et les entraînant très probablement tous les deux vers le bas dans ses efforts pour rester en vie. Le contact avec une personne qui se noie ne présente cependant aucune menace pour la bouée de sauvetage formée, qui est habile pour éviter ou relâcher l'emprise de la victime. Pour une personne non qualifiée en sauvetage, être à la portée d'une personne qui se noie peut signifier la mort pour les deux. Il existe cependant des moyens par lesquels n'importe qui peut apporter une aide efficace à une victime, qu'il soit un sauveteur qualifié ou non, même s'il ne sait pas du tout nager.
Tant de personnes rencontrent des difficultés proches de la sécurité que le secouriste peut souvent agir sans entrer du tout dans l'eau. Pour ceux qui sont très proches du secouriste, une main portée tout en conservant une position ferme ou une prise sur support sec suffit. Pour entrer en contact avec une victime juste hors de portée de la main, une rame, une pagaie ou toute autre chose servant de prolongement peut être tenue par une extrémité tandis que l'autre extrémité est poussée dans la prise de la victime et elle est attirée vers la sécurité. Une victime de noyade hors de portée des extensions peut être aidée en jetant dans son anneau de préhension des bouées, des gilets de sauvetage, des tubes gonflés ou tout ce qui a suffisamment de flottabilité pour lui permettre de garder la tête hors de l'eau jusqu'à ce qu'il puisse être mis en sécurité.
Un sauvetage de natation peut être effectué en dernier recours par une personne qui est un bon nageur, à condition qu'elle soit prête à prendre le risque encouru. Le secouriste s'approche de la personne qui se noie par l'arrière même si cela implique de contourner la victime. Regardant sa chance, le sauveteur nage à portée de bras de la victime et prend une position verticale dans l'eau avec les jambes en position de caresse, un peu en avant de la perpendiculaire. Le secouriste saisit alors fermement la victime par les cheveux, le col ou le haut du corps et se retourne immédiatement sur le côté et commence à nager fortement avec ses jambes et son bras libre. Le bras de maintien est maintenu rigide. Aucune tentative n'est faite pour soulever la tête de la victime hors de l'eau,parce que le fait de nager loin amène non seulement le visage de la victime au-dessus de la surface pour qu'elle puisse respirer, mais aussi rabote le corps de la victime en position horizontale et facilite ainsi son remorquage.
Le sauvetage au 20e siècle a été augmenté par de nouvelles techniques impliquant l'utilisation du gilet de sauvetage, ou gilet, qui a largement remplacé le gilet de sauvetage en forme de beignet, sauf pour une utilisation sur les ponts ou les fronts de mer; et en utilisant des bateaux à moteur et des hélicoptères pour sauver les naufragés. Au fur et à mesure que la pratique de la natation devenait populaire au XIXe siècle, diverses organisations ont vu le jour aux États-Unis et en Europe de l'Ouest qui se consacraient à l'enseignement des techniques de sauvetage et de sécurité aquatique, ainsi qu'à la certification de personnes formées à la prévention de la noyade.
Parmi les organismes offrant de tels services à la fin du XXe siècle figuraient le Royal Life Saving Service, la Croix-Rouge américaine, dont l'implication dans le sauvetage remonte à 1914, et la Garde côtière américaine, ainsi que le personnel de plage des gouvernements locaux et municipaux et ceux des clubs de yacht, des marinas et des associations de navigation de plaisance qui ont dispensé une formation aux techniques de sauvetage. Voir aussi respiration artificielle.
