Processus d'Helsinki , série d'événements qui ont suivi la Conférence pour la sécurité et la coopération en Europe (CSCE; maintenant appelée Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) en 1972 et qui ont abouti à la signature des accords d'Helsinki en 1975. pour réduire les tensions entre les blocs soviétique et occidental, le processus d'Helsinki a lancé des discussions sur les droits de l'homme et les libertés fondamentales et a encouragé la coopération économique, scientifique et humanitaire entre l'Est et l'Ouest.
La conférence a été initiée par les dirigeants soviétiques à l'époque de la détente (relâchement des tensions entre l'Est et l'Ouest). L'initiative a été initialement accueillie par le scepticisme en Occident et par l'opposition des dissidents des États socialistes d'Europe centrale et orientale, car elle devait officialiser la division de l'Europe qui avait résulté de la guerre froide. Cependant, le processus a stimulé un développement rapide dans la direction opposée, car il a fourni aux voix d'opposition autrefois impuissantes au sein du bloc communiste un instrument international politiquement et moralement - mais non juridiquement - contraignant.
Le président finlandais Urho Kekkonen a activement avancé l'idée de la conférence et la Finlande a accueilli les entretiens préparatoires, qui ont débuté en 1972. Celles-ci ont abouti à un ensemble de recommandations, le soi-disant Livre bleu, proposant que le processus se poursuive en quatre thèmes ou «paniers»: (1) questions de sécurité européenne, (2) coopération en économie, science et technologie et environnement, (3) coopération humanitaire et culturelle, et (4) suivi de la conférence. La position de la Finlande en tant que pays frontalier entre l'Est et l'Ouest et l'activité de la politique étrangère finlandaise ont finalement conduit la phase initiale des travaux qui seront accueillis par la Finlande.
Une conférence des ministres des Affaires étrangères à Helsinki en juillet 1973 a adopté le Livre bleu, lançant ainsi le processus d'Helsinki. Après de nouvelles discussions à Genève, des chefs d'État de 35 pays ont signé les accords à Helsinki le 1er août 1975. Les signataires représentaient tous les États européens (à l'exception de l'Albanie, qui est devenue signataire en septembre 1991), des États-Unis et du Canada. .
Les accords d'Helsinki ont introduit un instrument international unique qui lie la sécurité et les droits de l'homme. Le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales, ainsi que l'égalité des droits et l'autodétermination des peuples, ont été inclus dans le premier panier sur la sécurité européenne. Le troisième panier comprenait des questions de coopération dans le domaine humanitaire, la liberté d'information, les conditions de travail des journalistes et les contacts culturels et la coopération. Ayant été minimisés dans la phase initiale du processus, ces aspects ont rapidement pris de l'importance en inspirant l'opposition démocratique dans le bloc communiste. Le groupe Helsinki de Moscou a été formé en 1976, et une opposition démocratique importante, y compris la Charta 77 en Tchécoslovaquie et des mouvements politiques en Pologne tels que KOR (le Comité de défense des travailleurs,fondé en 1976) et ROPCiO (le Mouvement pour la protection des droits de l'homme et des droits civils), s'est inspiré des accords d'Helsinki. En outre, un nombre croissant de groupes de surveillance d'Helsinki a conduit à la formation de la Fédération internationale d'Helsinki pour les droits de l'homme (IHF) en 1982.
Des conférences de suivi des Accords d'Helsinki ont eu lieu à Belgrade, en Yougoslavie (actuellement en Serbie), en 1977-1978; Madrid, Espagne, en 1980-1983; et Ottawa, Ontario, Canada, en 1985. L'effondrement du communisme en Europe de l'Est en 1989-1990 et la réunification imminente de l'Allemagne ont nécessité une deuxième réunion au sommet de la CSCE, qui a eu lieu à Paris en novembre 1990.
