En tant que deejay du Top 40 à Philadelphie et à San Francisco, "Big Daddy" Tom Donahue a ouvert son émission avec une réplique d'auto-usurpation: "Je suis ici pour nettoyer votre visage et gâcher votre esprit." Mais c'est sur la bande FM à la fin des années 60 et 70 que Donahue a changé le visage - et le son - de la radio. Avec une poignée d'autres, Donahue a inventé la radio rock de forme libre, dans laquelle des disc jockeys hipster avec une vaste connaissance de la musique - s'étendant généralement au-delà du rock et dans le rythme et le blues, le blues, le jazz, le folk et la country - ont joué et dit tout ils voulaient.
Commençant par une station FM modeste, KMPX à San Francisco - où un DJ de Detroit, Larry Miller, jouait déjà un mélange éclectique de musique pendant toute la nuit - Donahue a fait de la forme libre un succès commercial. Après un conflit de travail, lui et la plupart de son personnel ont déménagé à KSAN, une ancienne station classique. Une forme de musique à poil long a cédé la place à une autre, et KSAN est devenue l'une des stations de rock progressif les plus réussies du pays jusqu'au milieu des années 1970, lorsque Donahue est mort (avril 1975) et les programmeurs concurrents ont proposé une version grand public de la forme libre. . Ce nouveau format, orienté album rock (AOR), signifiait la disparition de la radio de forme libre.
