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Sabermetrics: le baseball en chiffres -

En 2013, sabermetrics - l'analyse statistique des données de baseball conçue pour quantifier les performances des joueurs de baseball sur la base de mesures statistiques objectives - était devenue l'une des tendances les plus chaudes du sport, avec essentiellement toutes les 30 franchises de la Major League Baseball (MLB) employant à au moins un sabermétricien. Bien que les directions d'équipe accordent un large éventail d'importance au travail de ces employés, la sabermétrie gagnait rapidement en importance par rapport à l'étude de statistiques plus établies, telles que les courses au bâton et les victoires, qui étaient censées donner moins. approximations précises de l'efficacité individuelle.

Sabermétrie

L'un des praticiens les plus respectés de cette technique, l'historien du baseball et statisticien Bill James, a écrit en 1980: «Eh bien, maintenant je lui ai donné un nom: Sabermetrics, la première partie à honorer l'acronyme de la Society for American Baseball Research, la deuxième partie pour indiquer la mesure. Sabermetrics est l'analyse mathématique et statistique des records de baseball. » Des analyses statistiques avancées similaires ont gagné en popularité dans presque tous les autres sports de spectateurs au début du 21e siècle.

Premiers efforts d'analyse.

En 1906, le rédacteur sportif Hugh Fullerton a appliqué sa propre analyse du baseball et a conclu que les White Sox de Chicago - connus sous le nom de «Hitless Wonders» - battraient les Cubs de Chicago cette année-là. Lorsque les White Sox ont bouleversé leurs rivaux très favoris de Crosstown, Fullerton et sa prédiction ont été peu remarqués. Quatre ans plus tard, Fullerton a publié l'article «The Inside Game: The Science of Baseball» dans le magazine américain ; il était basé sur son analyse de 10 074 balles frappées par un chronomètre.

Peu de temps après avoir rejoint le personnel de Baseball Magazine vers 1911, l'écrivain FC Lane a commencé à se plaindre de l'inadéquation de l'utilisation d'une simple moyenne au bâton comme indicateur de la performance d'un joueur. Comme l'a noté Lane, cela n'avait pas de sens de compter un simple comme un home run, et finalement il a conçu ses propres valeurs (généralement précises) pour les simples, les doubles, les triples et les circuits. Au cours de ses 26 ans en tant que rédacteur en chef du Baseball Magazine , Lane a régulièrement publié des articles contestant la sagesse conventionnelle concernant les statistiques de baseball.

La branche exécutive du baseball Rickey, qui est devenue célèbre pour avoir intégré les ligues majeures avec l'ajout de Jackie Robinson à sa liste des Brooklyn Dodgers en 1947, a également rompu avec la tradition en embauchant l'analyste statistique Allan Roth la même année. En 1954, le magazine Life publia un article attribué à Rickey (mais conçu par Roth) intitulé «Au revoir à certaines vieilles idées de baseball», qui était consacré à la proposition selon laquelle la performance d'une équipe pouvait être expliquée avec précision par une formule statistique abstruse.

À la fin des années 50 et au début des années 60, le Canadien George Lindsey a publié des recherches statistiques originales sur le baseball dans des revues scientifiques. Earnshaw Cook's Percentage Baseball (1964) n'a atteint un public plus large que via un profil de lui dans le magazine Sports Illustrated en mars 1964. Lou Gorman, dirigeant de longue date, a admis avoir gardé Percentage Baseball à portée de main, et le joueur devenu manager Davey Johnson a pris une partie de la les leçons du livre à cœur - en particulier l'importance du pourcentage sur la base (la mesure de la fréquence à laquelle un frappeur atteint la base en toute sécurité). Le directeur du Temple de la renommée, Earl Weaver, a également fonctionné selon un certain nombre de concepts qui deviendraient des préceptes sabermétriques, y compris un accent sur les manches avec des scores élevés plutôt que sur des stratégies à une manche.

The Baseball Encyclopedia , le premier recueil complet de statistiques de baseball des ligues majeures datant de 1871, a été publié en 1969. Une sensation immédiate, The Baseball Encyclopedia - ou «Big Mac», comme l'appelaient les aficionados en l'honneur de son éditeur, Macmillan - n'était pas vraiment basé sur des principes sabermétriques, mais d'innombrables amateurs inspirés ont exploité sa richesse de données pour leurs propres efforts sabermétriques.

Bill James et l'avènement de Sabermetrics.

En 1977, James a auto-publié Baseball Abstract , qui était rempli d'études originales basées sur des informations glanées dans The Baseball Encyclopedia et des scores publiés dans le périodique hebdomadaire The Sporting News . Un profil de James en 1981 dans Sports Illustrated lui a attiré l'attention nationale et, en 1982, le premier résumé de baseball commercialisé en masse a atterri dans les librairies.

Dans The Hidden Game of Baseball (1984), John Thorn (qui en 2011 a été nommé l'historien officiel de la MLB) et le sabermétricien Pete Palmer ont résumé un certain nombre des principes sabermétriques clés connus à l'époque et popularisé les «poids linéaires», qui ont essentiellement écouté Le travail de Lane de plusieurs décennies plus tôt. Palmer a porté le concept à un niveau supérieur, ses statistiques apparaissant plus tard dans une encyclopédie massive, Total Baseball (1989).

Pendant ce temps, James a continué à écrire des éditions annuelles de Baseball Abstract jusqu'en 1988. Parmi ses innovations sabermétriques les plus notables étaient:

  • Runs créés. Pour mesurer la contribution globale d'un frappeur à l'offensive («courses créées»), James a attribué divers poids à toutes les actions de frappe et de baserunning mesurées du joueur.
  • Pourcentage de victoires pythagoriciennes. James a établi qu'il existait une relation directe et empirique entre les points marqués et autorisés d'une équipe et ses victoires et défaites, permettant aux analystes de calculer le pourcentage de victoire attendu d'une équipe sur la base de son différentiel de points.
  • Spectre défensif. James a reconnu une échelle claire de difficulté sur le terrain, avec la première base à l'extrémité gauche (la plus facile) et l'arrêt-court à l'extrême droite (plus difficile); comme James l'a noté, la majorité des joueurs se déplaçaient de droite à gauche sur le spectre en vieillissant.
  • Équivalence des ligues majeures. James a établi une relation mesurable entre les statistiques d'un frappeur de ligue mineure et ses équivalents de ligue majeure. Il a écrit plus tard que la plus importante de toutes ses découvertes était probablement que «les statistiques des ligues mineures importent».

En 2002, James, avec Jim Henzler, a publié les 729 pages Win Shares , dans lesquelles il a décrit une méthode qui permettait de résumer la performance pour chaque saison de chaque joueur de l'histoire des ligues majeures par un seul numéro basé sur ses contributions. en tant que frappeur, défenseur, coureur de base ou lanceur. Cette méthode a été précédée par le classement total du joueur (TPR) de Palmer et succédée par diverses versions de victoires au-dessus du remplacement (WAR), qui reposaient sur l'identification de la valeur d'un «joueur de remplacement» théorique (un joueur facilement banc de l'équipe ou de son système d'exploitation).

Également en 2002, les Red Sox de Boston ont embauché James pour travailler en tant que consultant principal auprès du copropriétaire John Henry et du directeur général Theo Epstein, qui lisait le travail de James depuis de nombreuses années. Plus tôt dans l'année, les Red Sox avaient embauché Robert («Voros») McCracken, dont la théorie des statistiques de lancers indépendantes de la défense (DIPS) suggérait que même si un lanceur avait un contrôle significatif sur les marches, les retraits au bâton et les circuits, la plupart de ce qui s'est passé après un le frappeur a frappé la balle dans le champ de jeu était dû à la chance, du moins du point de vue du lanceur. (Bien que controversé, DIPS a été confirmé et clarifié par des études ultérieures.) En 2004, Boston a remporté sa première série mondiale depuis 1918. Les Red Sox, avec James toujours dans le personnel du front-office, ont de nouveau remporté la série en 2007 et en 2013.

L'essor des statistiques avancées.

Sabermetrics a gagné une plus grande notoriété avec la publication du livre de Michael Lewis Moneyball (2003) - un regard intérieur sur les Oakland Athletics (A) et leur directeur général Billy Beane - et l'adaptation cinématographique de 2011 mettant en vedette l'acteur Brad Pitt dans le rôle de Beane. Le directeur général de l'athlétisme, Sandy Alderson, qui avait lu le résumé de James's Baseball tout en construisant une liste qui a remporté trois championnats consécutifs de la Ligue américaine (AL) (1988-1990) et la Série mondiale de 1989, a présenté Beane, un ancien joueur de A, au Baseball Abstract dans le milieu des années 1990. Beane a utilisé l'analyse sabermétrique pour former des équipes qui se sont qualifiées pour cinq postes en séries éliminatoires sur une période de sept ans (2000–06) tout en ayant l'une des plus faibles effectifs de baseball.

Au cours des années suivantes, d'autres équipes de la MLB se sont précipitées pour embaucher des sabermétriciens, dont beaucoup ont d'abord écrit pour des sites Web axés sur les chiffres tels que Baseball Prospectus, FanGraphs et The Hardball Times. Parmi les tâches de ces sabermétriciens figurait l'analyse de l'incroyable richesse de données fournies par la société Sportvision via ses caméras dans chaque stade, qui permettaient de suivre à peu près tout ce qui pouvait être enregistré. La quantité de données compilées par les systèmes technologiques de Sportvision (connus sous le nom de PITCHf / x, HITf / x, COMMANDf / x et FIELDf / x) était stupéfiante, et il semblait probable que le tri de ces données occuperait les sabermétriciens dans le futur.

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