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Thomas Malthus sur la population -

Thomas Robert Malthus (1766–1834) a parfaitement démontré la propension de chaque génération à renverser les plans les plus chers de la dernière en publiant un essai sur le principe de la population(1798), dans lequel il peint le tableau le plus sombre que l'on puisse imaginer de la perspective humaine. Il a fait valoir que la population, qui a tendance à croître à un rythme géométrique, fera toujours pression contre l'approvisionnement alimentaire, qui au mieux n'augmente que de manière arithmétique, et donc la pauvreté et la misère sont à jamais inéluctables. Cette idée est tout à fait plausible, bien que simpliste, et son adoption rapide par les théoriciens de l'école du laissez-faire est en grande partie responsable de la désignation de l'économie comme la «science lamentable». L'argument de Malthus a eu un effet plus profond sur la science de la biologie, car c'est la lecture de son essai qui a suscité l'idée de la sélection naturelle par la survie du plus apte dans l'esprit de Charles Darwin et d'Alfred Wallace.

Au moment où Malthus a été invité à écrire l'article «Population» pour le Supplément de 1824 de la quatrième édition du , il avait quelque peu atténué la morosité d' un essai sur le principe de la population , au moins dans la mesure d'ajouter au «positif contrôles »sur la population - guerre, famine, etc. - l'idée de« contrôles préventifs »plus bénins, des actes prudentiels comme le retard délibéré du mariage et de la procréation. Le court extrait suivant de l'article de Malthus se concentre sur ses idées sur le contrôle de la population.

POPULATION

Considérez… la nature de ces contrôles qui ont été classés sous les rubriques générales Préventif et Positif.

On constatera qu'ils peuvent tous être résolus en contrainte morale , vice et misère . Et si, à partir des lois de la nature, un contrôle à l'augmentation de la population est absolument inévitable, et que les institutions humaines ont une influence sur la mesure dans laquelle chacun de ces contrôles opère, une lourde responsabilité sera engagée, si tout cela influence, si directe ou indirecte, ne soyez pas exercé pour diminuer la quantité de vice et de misère.

La contrainte morale, en application du présent sujet, peut être définie comme l'abstinence du mariage, soit pour un temps, soit définitivement, de considérations prudentielles, avec une conduite strictement morale envers le sexe dans l'intervalle. Et c'est le seul moyen de maintenir la population au niveau des moyens de subsistance, ce qui est parfaitement cohérent avec la vertu et le bonheur. Tous les autres contrôles, qu'ils soient de nature préventive ou positive, bien qu'ils puissent varier considérablement en degré, se résolvent en une forme de vice ou de misère.

Les derniers contrôles de nature préventive sont le genre de rapports sexuels qui rend certaines des femmes des grandes villes non-prolifiques: une corruption générale des mœurs à l'égard du sexe, qui a un effet similaire; passions artificielles et arts inappropriés pour éviter les conséquences de connexions irrégulières. Celles-ci relèvent évidemment du vice.

Les contrôles positifs de la population incluent toutes les causes qui tendent de quelque manière que ce soit à raccourcir prématurément la durée de la vie humaine; comme les occupations malsaines - le travail sévère et l'exposition aux saisons - la nourriture et les vêtements mauvais et insuffisants résultant de la pauvreté - la mauvaise alimentation des enfants - les excès de toutes sortes - les grandes villes et les manufactures - tout le train des maladies et épidémies courantes - guerres, infanticide , la peste et la famine. De ces contrôles positifs, ceux qui semblent provenir des lois de la nature, peuvent être appelés exclusivement misère; et ceux que nous nous infligeons, tels que les guerres, les excès de toutes sortes et bien d'autres, qu'il serait en notre pouvoir d'éviter, sont de nature mixte. Ils nous sont attirés par le vice et leurs conséquences sont la misère.

… La prudence ne peut être imposée par des lois, sans une grande violation de la liberté naturelle, et un grand risque de produire plus de mal que de bien. Mais encore, la très grande influence d'un gouvernement juste et éclairé, et la parfaite sécurité de la propriété dans la création d'habitudes de prudence, ne peuvent être remises en question un instant.

L'existence d'une tendance dans l'humanité à augmenter, si elle n'est pas contrôlée, au-delà de la possibilité d'un approvisionnement adéquat en nourriture dans un territoire limité, doit immédiatement déterminer la question du droit naturel des pauvres à un soutien total dans un état de société où le droit de la propriété est reconnu. La question se résout donc principalement en une question relative à la nécessité des lois qui établissent et protègent la propriété privée. Il a été habituel de considérer le droit du plus fort comme la loi de la nature parmi les hommes aussi bien que parmi les brutes; pourtant, ce faisant, nous abandonnons aussitôt la supériorité particulière et distinctive de l'homme en tant qu'être raisonnable, et le classons parmi les bêtes des champs.… Si l'on considère généralement comme si discréditable de recevoir un soulagement paroissial, ce grand effort sont faits pour l'éviter,et peu ou pas se marient avec une certaine perspective d'être obligé d'y avoir recours, il ne fait aucun doute que ceux qui étaient vraiment en détresse pourraient être convenablement aidés, avec peu de danger d'une proportion sans cesse croissante de pauvres; et dans ce cas, un grand bien serait atteint sans aucun mal proportionné pour le contrebalancer.

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