Groupe de Cairns , en entier Groupe de Cairns des nations de commerce équitable , coalition de pays agricoles prônant des réformes axées sur le marché dans le système commercial agricole international. Le Groupe de Cairns a été créé en 1986 dans le cadre des premières phases du Cycle d'Uruguay des négociations de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Le groupe tire son nom de la ville de sa fondation dans le nord-est de l'Australie et reflète le rôle de premier plan de l'Australie dans la création du groupe.
L'intention initiale de ce groupe de pays très divers était d'encourager la réforme du système commercial international de produits agricoles, qui se distinguait par des niveaux élevés de protection commerciale et de subventions. L'Union européenne (UE) et le Japon étaient devenus préoccupés par la sécurité économique à la suite d'un certain nombre de chocs économiques dans les années 70, ce qui avait conduit à une approche de plus en plus nationaliste et illibérale du commerce agricole. L'influence de puissants groupes de pression agricoles nationaux a rendu la réforme de plus en plus difficile et des pays comme les États-Unis se sont sentis obligés de riposter.
C'est dans ce contexte de protectionnisme croissant et de corruption du commerce agricole international que le Groupe de Cairns a été formé. Les membres d'origine - l'Argentine, l'Australie, le Brésil, le Canada, le Chili, la Colombie, les Fidji, la Hongrie, l'Indonésie, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, la Thaïlande et l'Uruguay - étaient très diversifiés sur les plans politique et économique, mais unis dans leur sens de la vulnérabilité et désir de libérer le commerce international pour leurs secteurs agricoles généralement vastes et tournés vers l'exportation.
L'un des aspects les plus frappants du Groupe de Cairns était le leadership intellectuel fourni par l'Australie et, dans une moindre mesure, le Canada. L'engagement de l'Australie en faveur de la libéralisation du commerce était le résultat d'un long débat interne au cours duquel les idées néolibérales avaient supplanté le protectionnisme et sont devenues la raison d'être de la politique étrangère et intérieure. Le Groupe de Cairns a proposé un mécanisme pour promouvoir ce programme dans un forum multilatéral clé.
Par conséquent, les objectifs initiaux du Groupe de Cairns se concentraient sur la réduction des barrières tarifaires, la réduction ou l'élimination des subventions et l'octroi de concessions spéciales aux pays moins développés dépendant de l'agriculture. Le Groupe de Cairns a eu un certain succès dans les années 80 en jouant le rôle d'intermédiaire honnête et de médiateur entre les États-Unis et l'UE en particulier, et il a également réussi à maintenir la libéralisation des échanges dans l'agenda économique international à un moment où il semblait pourrait succomber à la pression protectionniste nationaliste.
Au début des années 1990, l'influence du Groupe de Cairns diminuait, tout comme sa capacité à encourager le multilatéralisme plutôt que le bilatéralisme entre les grandes puissances. Il est frappant que l'Australie ait négocié un accord bilatéral de libre-échange avec les États-Unis, symbolisant à quel point les deux attitudes australiennes ont changé et à quel point le statut et l'importance du Groupe de Cairns ont diminué. À un moment où ces accords commerciaux bilatéraux prolifèrent et sont liés à des préoccupations stratégiques, la question reste ouverte de savoir si des coalitions de pays partageant les mêmes idées comme le Groupe de Cairns peuvent exercer une influence efficace.
Néanmoins, le Groupe de Cairns a contribué à promouvoir la libéralisation des échanges et à souligner la nature inéquitable du système commercial mondial. L'idée que le commerce agricole devrait être plus libre est devenue largement acceptée. Le Groupe de Cairns peut en revendiquer une grande partie.
