Ciblage de contre-valeur , également appelé frappe de contre-valeur , dans la stratégie nucléaire, le ciblage des villes d'un ennemi et de la population civile avec des armes nucléaires. Le but du ciblage de contre-valeur est de menacer un adversaire de détruire sa base socio-économique afin de l'empêcher de déclencher une attaque nucléaire surprise (première frappe). Couplé à la théorie de la destruction mutuellement assurée (MAD), le ciblage par contre-valeur est censé réduire considérablement les chances d'un premier coup. Il se distingue du ciblage de contre-force (c'est-à-dire le ciblage des armes nucléaires et autres infrastructures militaires et industrielles d'un ennemi).
Le ciblage par contre-valeur ne constitue un moyen de dissuasion efficace contre la guerre nucléaire que si les deux parties disposent d'une capacité de seconde frappe sûre. Cela signifie que chaque partie doit avoir la certitude qu’un nombre suffisant de forces nucléaires opérationnelles intactes resterait après avoir absorbé une attaque nucléaire surprise de l’autre et que ces forces pourraient être livrées en représailles.
Le ciblage des populations civiles est également associé au MAD. Étant donné que les deux parties devraient conserver suffisamment d'armes nucléaires pour mener une deuxième frappe, aucune des deux parties à un conflit ne pouvait raisonnablement déclencher une guerre nucléaire de peur que ses villes soient détruites par une frappe de représailles. En effet, les deux pays décourageraient simultanément une première frappe de l'autre, car une première frappe ne serait pas décisive (c'est-à-dire éliminer les armes nucléaires de l'autre), et subir des pertes aussi dévastatrices du fait de la frappe de représailles de l'adversaire serait inacceptable.
La doctrine de la contre-valeur a été soulignée dans la politique de défense américaine après que le ciblage de la contre-force soit tombé en disgrâce dans les années 1960 et 1970. Parce qu'un arsenal nucléaire relativement petit est suffisant pour frapper la population civile d'un adversaire, les États-Unis et l'Union soviétique ont tenté tout au long des années 1960 et 1970, avec plus ou moins de succès, de réduire leurs arsenaux nucléaires. Le ciblage par contre-valeur était considéré comme le moyen de dissuasion nucléaire le plus stable, car son seul résultat possible serait le suicide.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par John P. Rafferty, rédacteur en chef.
