Double Falsehood , en plein Double Falsehood; ou, The Distressed Lovers , tragicomédie en cinq actes présentée par Lewis Theobald au Drury Lane Theatre en 1727. Selon Theobald, elle était basée sur une pièce de théâtre perdue de William Shakespeare (et, les savants croient maintenant, John Fletcher) appelée Cardenio . La pièce a probablement été jouée pour la première fois (comme Cardenio ) en 1613, mais elle n'a été publiée dans le cadre du canon de Shakespeare qu'en 2010. La source principale de l'intrigue était un épisode digressif dans Don Quichotte de Miguel de Cervantes (Partie I, 1605), qui a été traduit en anglais par Richard Shelton en 1612.
Depuis la production de Theobald de Double Falsehood , les savants et les critiques se demandent si l'œuvre mérite une place dans le canon des œuvres de Shakespeare. Theobald, lui-même dramaturge et éditeur de Shakespeare, a affirmé avoir possédé trois textes originaux de Cardenio . Puisqu'une pièce appelée Cardenio a en fait été jouée par la compagnie d'acteurs de Shakespeare, les King's Men, en 1613, la quasi-coïncidence de date suggère que Shakespeare aurait pu être l'auteur ou l'auteur partiel de Cardenio . Shakespeare, en tant que principal dramaturge de la société, a apparemment collaboré en 1613 à l'écriture de Henry VIII et des deux nobles parents avec Fletcher, qui devenait rapidement le successeur de Shakespeare.
Le poète Alexander Pope était dédaigneux de la revendication de Theobald, mais alors Pope n'avait aucune utilité pour Theobald en général; il mit Theobald au pilori dans une version de La Dunciad (1728). Pourtant, le jugement du pape sur le double mensonge l' emporta, et la question resta en litige pendant près de trois siècles. Cela reste controversé.
L'ensemble du sujet a été minutieusement revu par Brean Hammond, professeur de littérature anglaise à l'Université de Nottingham, dans son édition de Double Falsehood for The Arden Shakespeare (2010). Dans ce volume, Hammond exprime sa conviction que Shakespeare était co-dramaturge avec Fletcher. Dans le même temps, Hammond permet à Double Falsehood d'être un jeu imparfait. Les versions du XVIIIe siècle de Shakespeare sur scène avaient tendance à être librement adaptées aux goûts de l'époque. Il ne fait aucun doute que Theobald n'éprouvait guère de scrupules à s'écarter largement de Cardenio , s'il travaillait effectivement à partir de cette pièce. L'autre possibilité - que Theobald ait perpétré un canular - est également plausible; La réputation de Shakespeare invitait de tels envolées d'imagination.Double Falsehood est une pièce courte. Theobald, s'il travaillait effectivement à partir d'un texte de Cardenio , a vraisemblablement excisé des portions importantes qu'il jugeait inappropriées aux goûts de son public et réorganisé ce qui restait, ajoutant et soustrayant des caractères plus ou moins à volonté. Ainsi, même si l'affirmation de Theobald est vraie, la forme et le contenu exact de l'original shakespearien ne sont pas clairs. L'intrigue de Double Falsehood - centrée sur deux jeunes femmes, dont l'une est de grande naissance et l'autre d'origines modestes, ainsi que deux hommes qui sont par contraste honorables et méchants - est la matière à partir de laquelle de nombreuses pièces tragicomiques auraient pu être écrites. les 17e et 18e siècles.
D'autres pièces et poèmes ont été attribués à Shakespeare au fil des ans. Il est si suprême que les appréciateurs du Barde ont hâte de ne rien manquer de ce qu'il a pu écrire. Pourtant, les efforts pour remplir le canon de Shakespeare n'ont pas réussi à fournir des textes dramatiques dont on peut vraiment se soucier profondément. Double Falsehood ne fait pas exception. Il fournit un chapitre spéculatif intéressant de l'histoire du théâtre, mais le lire, c'est en apprendre davantage sur le début du XVIIIe siècle que sur Shakespeare.
