Pacific Crest Trail , en plein Pacific Crest National Scenic Trail , sentier sauvage et équestre dans l'ouest des États-Unis. Il s'étend du nord au sud-est sur quelque 2 650 milles (4 265 km), de la frontière du Canada près de Castle Peak, au nord de Washington, à la frontière du Mexique près de Campo, en Californie. Le sentier suit les crêtes des chaînes Cascade et Sierra Nevada à travers Washington, Oregon et Californie et traverse sept parcs nationaux et des dizaines de zones sauvages et de forêts nationales.
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Le Pacific Crest Trail passe à bout portant les sommets enneigés des monts Whitney, Shasta, Hood, Rainier et autres. Son point culminant est Forester Pass (13 180 pieds [4 017 mètres]) près du mont Whitney. Un tronçon de 7 milles (11 km) de sentier a été ajouté par le gouvernement canadien en Colombie-Britannique pour amener l'itinéraire dans le parc provincial Manning. Le sentier présente des variations écologiques considérables du nord au sud, avec cinq portions distinctes contenant des plantes, des animaux, un climat et une géologie différents. Les forêts de cèdres, de sapins, de mélèzes, de pruches et de pins ponderosa sont abondantes et les broussailles du désert dominent les parties les plus méridionales. La vie animale le long du chemin comprend des coyotes, des ours noirs, des cerfs, des élans, des marmottes, des renards, des ratons laveurs et des tétras. La portion de Washington de l'itinéraire est fréquemment pluvieuse, produisant des centaines de petits glaciers et champs de neige.Le sentier traverse les parcs nationaux des North Cascades et du mont Rainier. Le sentier traverse ensuite la zone panoramique nationale de la gorge du fleuve Columbia et pénètre dans un paysage de forêts de sapins denses, de lacs et de volcans dans l'Oregon, en traversant le parc national de Crater Lake. Il traverse le pays d'exploitation forestière très boisé du nord de la Californie et le parc national Lassen Volcanic. Dans le centre de la Californie, il serpente à travers les cols de montagne, les prairies et les forêts de conifères, à travers les parcs nationaux de Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, et devant le Devils Postpile National Monument. Dans le sud de la Californie, des tronçons du sentier traversent le désert de Mojave et la zone de la faille de San Andreas et passent près des villes de San Bernardino et de Palm Springs.Le sentier traverse ensuite la zone panoramique nationale de la gorge du fleuve Columbia et pénètre dans un paysage de forêts de sapins denses, de lacs et de volcans dans l'Oregon, en traversant le parc national de Crater Lake. Il traverse le pays forestier fortement boisé du nord de la Californie et le parc national de Lassen Volcanic. Dans le centre de la Californie, il serpente à travers les cols de montagne, les prairies et les forêts de conifères, à travers les parcs nationaux de Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, et devant le Devils Postpile National Monument. Dans le sud de la Californie, des tronçons du sentier traversent le désert de Mojave et la zone de la faille de San Andreas et passent près des villes de San Bernardino et de Palm Springs.Le sentier traverse ensuite la zone panoramique nationale de la gorge du fleuve Columbia et pénètre dans un paysage de forêts de sapins denses, de lacs et de volcans dans l'Oregon, en traversant le parc national de Crater Lake. Il traverse le pays d'exploitation forestière très boisé du nord de la Californie et le parc national Lassen Volcanic. Dans le centre de la Californie, il serpente à travers les cols de montagne, les prairies et les forêts de conifères, à travers les parcs nationaux de Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, et devant le Devils Postpile National Monument. Dans le sud de la Californie, des tronçons du sentier traversent le désert de Mojave et la zone de la faille de San Andreas et passent près des villes de San Bernardino et de Palm Springs.Dans le centre de la Californie, il serpente à travers les cols de montagne, les prairies et les forêts de conifères, à travers les parcs nationaux de Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, et devant le Devils Postpile National Monument. Dans le sud de la Californie, des tronçons du sentier traversent le désert de Mojave et la zone de la faille de San Andreas et passent près des villes de San Bernardino et de Palm Springs.Dans le centre de la Californie, il serpente à travers les cols de montagne, les prairies et les forêts de conifères, à travers les parcs nationaux de Sequoia, Kings Canyon et Yosemite, et devant le Devils Postpile National Monument. Dans le sud de la Californie, des tronçons du sentier traversent le désert de Mojave et la zone de la faille de San Andreas et passent près des villes de San Bernardino et de Palm Springs.
La plupart des randonneurs parcourent de courts segments du sentier. Il peut être parcouru de bout en bout dans environ six mois, mais, en raison de facteurs tels que les températures extrêmes et les conditions météorologiques, moins de 200 randonneurs par an tentent une «randonnée continue». Les tronçons les plus populaires du sentier se trouvent dans les parcs nationaux, la partie entre les parcs Yosemite et Sequoia étant la plus fréquentée; une grande partie de ce segment fonctionne conjointement avec le sentier John Muir, un chemin entre la vallée de Yosemite et le sommet du mont Whitney.
La Pacific Crest Trail System Conference, une fédération de clubs de randonnée et de groupes de jeunes organisée par le passionné de randonnée Clinton C. . Le Pacific Crest National Scenic Trail a été autorisé par le Congrès en 1968 avec l'adoption de la National Trails Act, et un comité consultatif a été nommé pour développer l'itinéraire et un plan de gestion. Un itinéraire a été finalisé en 1972 et achevé en 1993. Le sentier est géré et exploité en coopération par le US Forest Service et d'autres agences fédérales et la Pacific Crest Trail Association, une organisation de défense des sentiers à but non lucratif.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Amy Tikkanen, Corrections Manager.
