Hôtel , bâtiment qui fournit l'hébergement, les repas et d'autres services au public voyageur sur une base commerciale. Un motel remplit les mêmes fonctions qu'un hôtel mais dans un format conçu pour les voyageurs utilisant des automobiles.
Les auberges existent depuis des temps très anciens pour servir les marchands et autres voyageurs. Dans les auberges de l'Empire romain appelées mansionisétaient situés le long du réseau routier romain pour accueillir les voyageurs en affaires gouvernementales ou commerciales. Le renouveau commercial du Moyen Âge européen a stimulé une croissance généralisée des auberges et des auberges. Beaucoup d'entre eux étaient gérés par des confréries monastiques afin de garantir un refuge aux voyageurs dans les régions dangereuses; un exemple célèbre est l'auberge du col du Grand Saint-Bernard dans les Alpes suisses, qui a été fondée au 10ème siècle par Saint-Bernard de Montjoux et est toujours exploitée par la communauté des moines augustins. Dans la Chine du XIIIe siècle, Marco Polo a trouvé un vaste système de maisons relais pour fournir des logements aux voyageurs et des gares pour le service postal mongol.
Les auberges privées destinées principalement à être utilisées par les commerçants étaient répandues dans les pays islamiques et d'Europe occidentale à la fin du Moyen Âge. La prolifération rapide des déplacements en diligence au XVIIIe siècle a encore stimulé le développement des auberges. Mais c'est la révolution industrielle du XIXe siècle qui a stimulé le plus de progrès dans l'hôtellerie, en particulier en Angleterre, dont les auberges sont devenues un standard pour le monde en raison de leur propreté et de leur confort. Pendant ce temps, les aubergistes américains établissaient une norme de taille; en 1800, les auberges des États-Unis étaient les plus grandes du monde. La tendance américaine à la grande taille s'est poursuivie au XXe siècle et a finalement été adoptée par d'autres pays.
L'hôtel moderne était en grande partie le résultat de l'ère des chemins de fer; des déplacements plus rapides ont éliminé le besoin d'auberges desservant les anciennes lignes d'autocars, et nombre d'entre elles ont dû fermer leurs portes. D'autre part, de nombreux hôtels nouveaux et plus grands ont été construits avec profit à proximité des gares. Alors que les voyages d'agrément devenaient de plus en plus populaires au cours du XIXe siècle, une nouvelle classe d'hôtels de villégiature a été construite dans de nombreux pays. Le long de la Riviera française et italienne, des hôtels de villégiature ont été construits pour servir les vacanciers fortunés, qui venaient fréquemment pendant toute la saison d'été ou d'hiver. Les hôtels de luxe font bientôt leur apparition dans les villes; en 1889, le Savoy Hotel de Londres a établi une nouvelle norme avec sa propre électricité et sa multitude de services spéciaux pour les clients.
Un autre point de repère a été l'ouverture à Buffalo, New York, en 1908 de l'hôtel Statler, dont le propriétaire, Ellsworth Milton Statler, a introduit de nombreuses innovations dans le service et les commodités au profit de la classe nombreuse et croissante des voyageurs d'affaires. De Buffalo, Statler est née la Statler Company, la première grande chaîne de services hôteliers.
La Première Guerre mondiale a été suivie par une période de construction hôtelière énorme, et les hôtels ont également augmenté en taille; le Stevens Hotel (plus tard le Conrad Hilton) à Chicago a ouvert avec 3000 chambres et a conservé le titre de plus grand du monde jusqu'à la fin des années 1960, lorsque l'hôtel Rossiya a ouvert ses portes à Moscou. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux hôtels ont été construits dans les principaux aéroports ou à proximité.
Le fonctionnement des chaînes hôtelières est devenu une caractéristique de l'hôtellerie moderne, en particulier dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Une opération en chaîne, dans laquelle une entreprise exploite deux hôtels ou plus, permet une efficacité accrue dans des domaines tels que les achats, les ventes et les réservations.
Les principales catégories d'hôtels sont de passage, de villégiature et résidentielles. Les hôtels sont classés comme «principalement transitoires» lorsqu'au moins 75% de leurs clients ne sont pas des résidents permanents. Le client dans un hôtel de transition typique peut s'attendre à une chambre avec salle de bain privée, téléphone, radio et télévision, en plus des services à la clientèle tels que blanchisserie, valet, nettoyage et pressage. Un plus grand établissement a généralement un café, une salle à manger, un bar à cocktails ou une discothèque, et une boutique de cadeaux ou un kiosque à journaux.
L'hôtel de villégiature est un établissement de luxe destiné principalement aux vacanciers et est généralement situé à proximité d'attractions spéciales, telles que les plages et les bords de mer, les zones pittoresques ou historiques, les parcs de ski ou les spas. Bien que certaines stations fonctionnent sur une base saisonnière, la majorité essaie maintenant de fonctionner toute l'année. L'hôtel résidentiel est essentiellement un immeuble d'appartements offrant un service de ménage, une salle à manger et un service de repas en chambre. Les hôtels résidentiels vont du luxe au prix modéré. Certains hôtels de villégiature fonctionnent selon le plan dit américain, dans lequel le coût des repas est inclus dans le prix de la chambre. D'autres fonctionnent sur le plan européen, dans lequel le tarif ne couvre que la chambre et les clients prennent leurs propres dispositions pour les repas. Les hôtels de passage fonctionnent généralement sur le plan européen.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Amy Tikkanen, Corrections Manager.
