Lors de la réunion annuelle de la National Football League (NFL) en mars 2009, le comité de compétition de la ligue a adopté un certain nombre de nouvelles règles à mettre en vigueur au cours de la saison 2009-10. La décision la plus discutée n'était pas techniquement une nouvelle règle, mais plutôt une clarification de la réglementation existante sur «la brutalité des passants». La clarification interdirait à un joueur défensif qui est au sol de se précipiter sur le bas des jambes du quart-arrière adverse, bien que les tacles à la main à partir de la position soient toujours autorisés. (L'interdiction ne s'appliquait pas aux défenseurs qui sont bloqués ou victimes d'une faute dans le quart-arrière par un autre joueur offensif.) La violation de la règle révisée déclencherait une pénalité de 15 mètres pour conduite antisportive. L'ajustement est devenu connu dans les médias sous le nom de «règle de Brady» après le quart-arrière des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Tom Brady, qui,au premier quart du premier match de la saison 2008-09, il a souffert d'une déchirure du ligament croisé antérieur et du ligament collatéral médial au genou gauche lorsqu'un défenseur a plongé en avant du sol pour l'attaquer.
La perte de Brady - l'une des plus grandes stars de la NFL - pour le reste de la saison a nui aux Patriots et à la ligue, et la NFL était déterminée à protéger davantage ses quarts. Il y avait, cependant, une réaction considérable de la part des joueurs actuels et anciens (principalement du côté défensif du jeu), qui estimaient que l'accent mis sur la sécurité des joueurs devenait excessif et que la NFL était en passe de devenir un touche la ligue. " Les critiques ont noté que cette clarification obligerait les défenseurs à essayer d'agir contre leur instinct naturel de poursuivre le ballon, ce qui serait difficile à contrôler pendant le jeu rapide et furieux d'un match typique de la NFL.
En plus de la règle Brady, la ligue a adopté quatre autres règles de sécurité:
- Un joueur offensif ne peut pas utiliser son casque, son avant-bras ou son épaule pour lancer un blocage du côté aveugle (celui qui est délivré à quelqu'un qui ne le voit pas venir) à la tête ou au cou d'un adversaire.
- Le contact initial ne peut pas être établi avec la tête d'un receveur sans défense pendant un plaquage.
- Lors d'un coup d'envoi, l'équipe qui reçoit ne peut pas utiliser un coin de blocage (joueurs debout côte à côte qui courent sur le terrain devant le retourneur de coup de pied) de plus de deux joueurs.
- Lors d'un coup de pied en jeu, l'équipe qui frappe ne peut pas avoir plus de cinq joueurs d'un côté du botteur poursuivant le ballon.
Un autre changement de règle notable, qui n'avait rien à voir avec la sécurité des joueurs, permettrait aux officiels de relecture de vérifier si une balle perdue devrait être considérée comme un échappé ou une passe incomplète. Ce changement provenait également d'un événement important de la saison 2008-09, quand un échappé apparent du quart-arrière des Denver Broncos Jay Cutler qui a été récupéré par les Chargers de San Diego a été plutôt jugé comme une passe incomplète. Denver a marqué un touché et la conversion de deux points gagnante peu de temps après, et la perte a presque coûté aux Chargers une place en barrage.
Adam Augustyn
