Bien que le terme commercial Crowdfunding n'ait été apparemment inventé que sept ans plus tôt, il était presque impossible de l'éviter en 2013. Défini au sens large comme la mobilisation de capitaux pour une entreprise en mettant en commun les contributions de nombreuses personnes, le financement participatif était au centre de dizaines de plateformes en ligne - certaines dont était antérieure au terme lui-même - et avait suscité l'intérêt des artistes, des entrepreneurs et du grand public.
Par exemple, bien que les efforts pour obtenir un financement soient rarement des événements dignes d'intérêt dans la réalisation d'un film, le créateur et la star de la série télévisée culte Veronica Mars (2004–07) ont fait des vagues en mars 2013 lorsqu'ils ont demandé des dons aux fans pour les aider. ils produisent un film basé sur le spectacle. Se rendant sur le site Web Kickstarter.com, Rob Thomas et Kristen Bell ont expliqué que Warner Bros., le studio qui possédait les droits sur la propriété, avait accepté de donner le feu vert à Veronica Marsfilm uniquement si une demande suffisante pouvait être démontrée. Il s'est avéré que leur expérience en ligne était au-delà du succès, avec plus de 90 000 donateurs promettant par l'intermédiaire de Kickstarter un total de 5,7 millions de dollars - près de trois fois le montant qui avait été fixé comme objectif - en 30 jours. Le film est entré en production presque immédiatement et devait apparaître dans les salles en 2014. Certains observateurs ont déclaré que la campagne annonçait le début d'une révolution dans le cinéma.
Bien entendu, le concept de financement participatif n'est pas entièrement nouveau. Les opérations telles que les organismes de bienfaisance et les campagnes politiques ont longtemps compté sur des dons publics de différentes tailles pour rester à flot. Même l'idée de financer une œuvre d'art grâce à une telle collecte de fonds a des précédents. Le poète Alexander Pope, par exemple, a obtenu les moyens de produire sa traduction anglaise (1715-1720) de l' Iliade d' Homère en offrant des «abonnements» à l'œuvre avant son achèvement. En outre, Joseph Pulitzer a dirigé un effort de 1884, promu dans son New York Worldjournal, pour collecter des dons pour la construction du piédestal de la Statue de la Liberté. Cependant, la croissance d'Internet - et en particulier des médias sociaux - au début du XXIe siècle a rendu beaucoup plus facile pour un large éventail de personnes de promouvoir et de soutenir ces efforts. De plus, les sources de financement traditionnelles se tarissant ou étant instables à la suite de la crise économique mondiale de l'époque, se tourner vers la foule est devenu pour beaucoup une option particulièrement attrayante.
Le modèle Kickstarter.
Le site de financement participatif le plus grand et le plus populaire était Kickstarter, basé aux États-Unis, que Perry Chen, Yancey Strickler et Charles Adler ont fondé en 2009 pour apporter un soutien financier à des projets créatifs. Sur le site Web de l'entreprise, un «créateur» (par exemple, un chorégraphe ou un concepteur de jeux vidéo) pouvait soumettre une proposition de projet, accompagnée d'un objectif de collecte de fonds. Si elle est approuvée par l'entreprise, la proposition apparaîtra alors sur le site, où n'importe qui pourrait s'engager à faire un don pour atteindre cet objectif. Les soutiens des projets Kickstarter se voyaient généralement offrir des récompenses - comme une copie d'un produit fini, un crédit dans le programme pour une performance ou même une visite personnelle avec le créateur - en fonction du niveau auquel ils se sont engagés. De manière significative, cependant, le créateur n'a reçu aucun fonds, ni les contributeurs n'ont reçu de récompenses,jusqu'à ce que l'objectif du projet soit pleinement atteint. Bien que d'autres sites de financement participatif, tels que Indiegogo.com et RocketHub.com, différaient quelque peu dans leur objectif et leurs exigences, l'approche était généralement la même.
Au début des années 2010, les réussites du financement participatif étaient légion. Outre le film Veronica Mars , ils ont inclus Pebble, une montre-bracelet améliorée par Internet qui est devenue le projet le plus financé de l'histoire de Kickstarter, avec des dons de plus de 10 millions de dollars, et un projet de musée pour honorer le pionnier de l'électrotechnique Nikola Tesla qui a recueilli plus d'un million de dollars via Indiegogo. Le titre du projet de financement participatif le plus financé au monde a été revendiqué à la mi-2013 par les développeurs du jeu vidéo Star Citizen., qui en moins d'un an avait acquis plus de 15 millions de dollars par le biais de Kickstarter et de son propre site Web. Ces projets à hauts revenus, motivés par un large public enthousiaste, ont contribué à la réputation du financement participatif en tant que moteur innovant de l'esprit d'entreprise et de la croissance économique. Bien que les estimations varient, une étude a révélé que les plateformes de financement participatif basées sur les dons et les récompenses ont généré plus d'un milliard de dollars en 2012, les chiffres de 2013 devant être encore plus élevés.
L'entreprise n'était cependant pas sans obstacles. D'une part, le financement réussi d'un projet sur Kickstarter ou un site similaire ne garantissait pas qu'il serait réalisé en temps opportun ou, dans certains cas, pas du tout. Les pressions exercées par les nouveaux entrepreneurs pour convertir rapidement les prototypes en produits prêts à la consommation, sans parler de la distribution de récompenses à chacun des partisans de leur projet, pourraient être écrasantes. En outre, des préoccupations éthiques ont parfois surgi. Les fans de la musicienne Amanda Palmer, par exemple, ont fait un don de 1 million de dollars (plus de 10 fois son objectif) via Kickstarter pour financer un nouvel album, un livre d'accompagnement et une tournée de concerts - mais après avoir invité certains de ses bienfaiteurs à accompagner musicalement son sur scène pour rien de plus que «des câlins et de la bière», certains critiques se sont demandé bruyamment si l'échange avait été juste. De même,lorsque les cinéastes établis Zach Braff et Spike Lee ont sauté sur Kickstarter peu de temps après leVeronica Mars , leur incapacité déclarée à financer leurs projets par d'autres moyens a été accueillie avec scepticisme, ce qui a conduit à des suggestions selon lesquelles ils profitaient de leurs fans. Dans un article de blog du 9 mai intitulé «À qui s'adresse Kickstarter?» la direction de l'entreprise a assuré aux lecteurs que les créateurs de haut niveau étaient les bienvenus et a contribué à attirer l'attention sur tous les projets du site, mais la question fondamentale est restée un sujet de débat.
Autres types de financement participatif.
Bien que Kickstarter ait dominé les conversations grand public sur le financement participatif, le phénomène n'était en aucun cas limité aux projets créatifs dans lesquels cette société se spécialisait. Les sites Web GiveForward.com et GoFundMe.com, par exemple, ont aidé les gens à trouver un soulagement pour leurs dépenses médicales et personnelles. Parmi les bénéficiaires des campagnes de collecte de fonds organisées en 2013 sur ces plates-formes, figuraient des victimes des attentats à la bombe du marathon de Boston en avril et des tornades désastreuses qui ont frappé l'Oklahoma en mai.
Un autre développement qui a attiré l'attention était le financement participatif civique, ou collectivement des fonds pour des travaux publics et des programmes communautaires. Des sites tels que Neighbor.ly, basé aux États-Unis, et Spacehive.com, basé au Royaume-Uni, permettaient aux individus et aux organisations de proposer et de promouvoir des projets au profit de leurs communautés. Les exemples de réussite, qui reposaient généralement sur la coopération des gouvernements locaux pour être réalisés, allaient d'un pont piétonnier (Rotterdam, Neth.) Et d'un programme de partage de vélos (Kansas City, Mo.) à un point d'accès Wi-Fi dans une ville. centre (Mansfield, ing.). Les promoteurs du financement participatif civique le considéraient comme un moyen innovant de contourner l'impasse bureaucratique et la corruption qui avaient souvent entravé le processus de financement de projets publics. D'autres, cependant,a noté que bon nombre des efforts de financement participatif civique les plus réussis étaient basés sur des gadgets passionnants ou des idées à la mode et que les besoins infrastructurels de base, en particulier dans les zones pauvres, dépendraient probablement encore des sources traditionnelles de financement public.
Que ce soit pour soutenir un film documentaire, un parc de planche à roulettes ou une transplantation cardiaque, la plupart des efforts de financement participatif en 2013 ont été réalisés par le biais de la philanthropie. Les donateurs n'ont généralement rien reçu de plus tangible qu'un cadeau de remerciement - et parfois simplement la satisfaction d'avoir participé à la campagne de financement. Cependant, avec la promulgation aux États-Unis de la loi Jumpstart Our Business Startups (JOBS) (2012), qui assouplit les restrictions sur la manière et auprès de qui les entreprises peuvent attirer des investissements, la porte s'est ouverte à une nouvelle forme de financement participatif. Non seulement les entreprises seraient autorisées pour la première fois à solliciter publiquement des investisseurs (via, par exemple, Internet), mais aussi l’achat d’actions ne se limiterait plus aux «investisseurs accrédités» qui atteignaient un certain seuil de richesse.En attendant l'adoption par la Securities and Exchange Commission de nouvelles règles reflétant les dispositions du JOBS Act, le financement participatif en actions pourrait débuter aux États-Unis d'ici la mi-2014. Parce que les hordes de capital-risque n'étaient pas facilement réunies par de nombreuses petites entreprises en démarrage, en particulier dans un climat économique morose, le financement participatif pourrait s'avérer une alternative viable. À tout le moins, il était clair que le financement participatif - sous toutes ses formes - était devenu une force dynamique dans le paysage des affaires du 21e siècle.il était clair que le financement participatif - sous toutes ses formes - était devenu une force dynamique dans le paysage des affaires du 21e siècle.il était clair que le financement participatif - sous toutes ses formes - était devenu une force dynamique dans le paysage des affaires du 21e siècle.
John M. Cunningham
