Une diligence raisonnable , une norme de vigilance, d'attention et de soin souvent exercée dans divers contextes professionnels et sociétaux. L'effort est mesuré en fonction des circonstances dans lesquelles il est appliqué, dans l'espoir qu'il sera mené avec un niveau de caractère raisonnable et de prudence approprié aux circonstances particulières.
Une diligence raisonnable est généralement attendue dans toute interaction lorsqu'une partie a un devoir de diligence envers l'autre partie, bien qu'elle soit le plus souvent associée à des professionnels et des entreprises. Par exemple, un patient s'attend à ce que son médecin fasse preuve de diligence raisonnable lors de la prescription de médicaments pour s'assurer qu'il n'y a pas de réactions allergiques ou d'interactions nocives avec d'autres médicaments que le patient pourrait prendre. Les professionnels tels que les avocats, les psychologues et les consultants doivent également faire preuve de diligence raisonnable en protégeant la vie privée de leurs clients et en garantissant la confidentialité des informations personnelles sensibles qui ne doivent pas être partagées avec d'autres. De plus, les professionnels de la comptabilité intègrent des services de diligence raisonnable pour leurs clients, par exemple en examinant les régimes d'avantages sociaux pour déterminer la suffisance du financement et le respect des exigences réglementaires.
La diligence raisonnable est également essentielle dans l'immobilier commercial. Les investisseurs potentiels dans l'immobilier commercial reconnaissent qu'ils doivent regarder au-delà de la priorité traditionnelle de l'emplacement et vérifier des facteurs tels que le respect des lois de zonage, la solidité structurelle des bâtiments et, surtout, le respect des lois environnementales.
La diligence raisonnable est souvent considérée comme une question d'éthique dans les affaires car, sans ce caractère raisonnable et prudent, la direction a la possibilité de déformer les informations aux principales parties prenantes. Une diligence raisonnable appropriée doit donc être considérée comme une pratique commerciale responsable et la pratique doit être incluse dans la planification stratégique d'une organisation.
Le processus de diligence raisonnable est le plus souvent appliqué aux transactions commerciales, souvent dans le cadre de la vente d'une entreprise. Une diligence raisonnable est attendue de l'acheteur pour garantir que tous les faits pertinents concernant la cible d'acquisition ont été établis avant la réalisation de l'achat. Une diligence raisonnable est également attendue dans d'autres contextes commerciaux, notamment les fusions ou les consolidations, le financement de nouvelles entreprises et l'exécution des tâches de partenariat, ainsi que dans le secteur des fonds communs de placement. Ces attentes en matière de diligence raisonnable découlent et sont appliquées par la common law des États-Unis (qui est un corpus de droit issu de nombreuses décisions de justice).
Les normes de diligence raisonnable peuvent également être appliquées par le biais de lois fédérales. Par exemple, l'article 11 de la loi sur les valeurs mobilières de 1933 peut protéger les émetteurs d'actions cotées en bourse contre toute responsabilité pour des déclarations inexactes s'ils peuvent démontrer qu'ils ont fait preuve d'une diligence raisonnable adéquate pour vérifier la véracité de ces déclarations. De plus, le chapitre 8 des Lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine permet de réduire les sanctions pour les organisations qui ont exercé une diligence raisonnable en établissant des programmes de conformité et d'éthique.
