En 2003, le nombre de personnes qui avaient découvert l'avantage d'utiliser Internet pour rechercher leur ascendance avait considérablement augmenté. De nombreux sites Web donnent accès à des bases de données contenant des index des registres d'état civil et des recensements de population utiles pour la recherche généalogique. Par exemple, en septembre 2002, Scotland's People,le site Web officiel du General Register Office for Scotland, est devenu le premier site au monde à proposer des téléchargements de copies numérisées des actes officiels de naissance, de mariage et de décès. Les registres de recensement écossais pour 1891 et 1901 sont également en ligne, et les entrées de baptême, mariage et sépulture des registres des églises du pays devraient être disponibles en 2004. Pour une somme modique, n'importe laquelle de ces images peut être téléchargée sur un ordinateur personnel et imprimée. en dehors. Non seulement cette méthode est moins coûteuse que la commande de copies de documents pour livraison par la poste, mais elle est également beaucoup plus pratique que de devoir visiter - ou engager un chercheur local pour visiter - une archive qui peut être située à des milliers de kilomètres ou dans une autre pays. De plus, de nombreuses informations sur les recensements et l'immigration sont disponibles à l'achat sur CD-ROM,tout comme les inscriptions dans les registres paroissiaux et criminels et les listes de recrutement des miliciens. De nombreux annuaires et atlas commerciaux du XIXe et du début du XXe siècle avaient également été numérisés et publiés sur CD-ROM.
Des programmes informatiques spécialisés, notamment Personal Ancestral File, Family Tree Maker et Generations, sont à la disposition des généalogistes depuis 15 ans. Ce logiciel peut aider à organiser les informations que les historiens de la famille ont collectées sur leurs ancêtres et faciliter l'impression des données en groupes familiaux ou sous diverses formes d'arbre généalogique. Les logiciels permettent également de partager des informations avec d'autres membres de la famille en les gravant sur CD-ROM ou en les publiant sur des sites Web. La plupart des programmes aident au transfert de données généalogiques vers et depuis d'autres chercheurs, même lorsqu'ils utilisent des logiciels différents, grâce à une norme commune pour les données généalogiques appelée GEDCOM, qui a été développée par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (LDS). .L'Église LDS a longtemps été une pionnière dans la recherche généalogique parce que ses membres croient que leurs ancêtres décédés peuvent être éternellement réunis avec leur famille grâce aux alliances du temple, mais les membres LDS doivent d'abord les identifier.
L'une des premières bases de données généalogiques à être transférée sur Internet était l'Index généalogique international (IGI), qui contient des informations sur la naissance et le mariage du monde entier. L'IGI a été compilé par la SDL et était auparavant disponible sur microfiche. D'autres bases de données sur le site Web FamilySearch librement accessible de la SDL comprennent des transcriptions du recensement fédéral de 1880 aux États-Unis et des recensements de 1881 pour le Canada, l'Angleterre et le Pays de Galles.
Un autre site Web majeur de généalogie, Ancestry.com, permet aux abonnés d'accéder à un certain nombre de bases de données d'histoire familiale, y compris des images numérisées des recensements fédéraux américains de 1790 à 1930. L'index du recensement de 1930, qui contient des informations sur 124 millions d'Américains, est devenu disponible en ligne en janvier 2003. La version britannique du site, Ancestry.co.uk, contient des images du recensement de 1891 en Angleterre et au Pays de Galles. En Avril 2003 Ancestry.com propriétaires de, MyFamily.com, a acquis le site Web d'abonnement concurrent Genealogy.com. Le site comprend des bases de données contenant des listes de passagers d'immigrants en Amérique et fournit un accès gratuit aux 55 millions de noms figurant sur l'indice de décès de la sécurité sociale des États-Unis de 1937 à 1997.RootsWeb.com, également détenu par MyFamily.com, est un site Web gratuit de généalogie offrant de nombreux outils pour les débutants et les chercheurs expérimentés. Le site contient également plus de 27 000 listes de diffusion et 132 000 babillards électroniques grâce auxquels les historiens de la famille peuvent communiquer et s'entraider.
Bien que les registres d'état civil complets de l'Angleterre et du Pays de Galles ne soient pas encore accessibles en ligne, les index correspondants sont accessibles depuis 2003 via le site Web Family Research Link . Le recensement de 1901 pour l'Angleterre et le Pays de Galles a son propre site, à partir duquel les images peuvent être téléchargées moyennant des frais. La recherche dans l'index est cependant gratuite. Des copies numérisées des testaments et des inventaires successoraux de l'Écosse de 1500 à 1901 sont téléchargeables à partir du site Web Scottish Documents , et toutes celles de l'Angleterre et du Pays de Galles de 1384 à 1858 à partir du site Web Documents Online . Dans les deux cas, il y a des frais pour les copies téléchargées mais pas pour une recherche d'index.
Parmi les autres sites Web utiles pour les chercheurs en généalogie, citons celui d'Ellis Island, qui contient une base de données consultable sur les 22 millions d'immigrants arrivés aux États-Unis entre 1892 et 1924. Le site de la Commonwealth War Graves Commission contient un index des 1,7 million de membres armés forces du Royaume-Uni, de l'Australie, du Canada, de l'Inde, de la Nouvelle-Zélande et de l'Afrique du Sud qui sont mortes au cours des deux guerres mondiales Depuis 1996, l'historienne familiale américaine Cyndi Howells a compilé une liste de liens vers des sites Web généalogiques. Fin 2003, Cyndi's Listcontenait plus de 200 000 liens vers une étonnante variété de sites à travers le monde. Le US GenWeb Project est un réseau de sites Web dont le personnel est composé de bénévoles engagés à fournir gratuitement des informations généalogiques pour chaque comté des États-Unis; il est particulièrement riche dans les domaines de l'histoire locale, des recensements d'État et des informations sur les églises et les cimetières.
Au cours des dernières années, des sites dits de «généalogie génétique» sont apparus sur le Web offrant des tests ADN et contenant des bases de données d'échantillons d'ADN acquis antérieurement. L'ADN mitochondrial, qui est principalement hérité des ancêtres féminins, peut fournir un lien avec des personnes qui ont vécu il y a plus de 10 000 ans. L'ADN du chromosome Y, qui est transmis uniquement par la lignée masculine, peut être utilisé pour relier les familles et indiquer leur origine probable. Tous les échantillons d'ADN mitochondrial et du chromosome Y obtenus (jusqu'à présent) indiquent que tous les humains sont apparentés, bien que les estimations de la durée de vie de notre ancêtre commun le plus récent varient de 120 000 à 2 millions d'années. La généalogie génétique n'en est qu'à ses débuts,mais les progrès de l'étude de la génétique pourraient permettre aux historiens de la famille dans une décennie d'ici de prouver scientifiquement leur descendance de personnages historiques et de compiler des arbres généalogiques actuellement au-delà de leurs rêves les plus fous.
