L'année 2013 a vu le développement et l'expansion continus de l'utilisation des véhicules aériens sans pilote (UAV), communément appelés drones. Connus principalement comme des armes à impasse et des plates-formes d'observation utilisées dans la prétendue guerre contre le terrorisme, les drones avaient également été utilisés pour plusieurs applications non militaires, notamment dans les domaines de l'application de la loi et de la surveillance de la faune. Le principal avantage des drones militaires est qu'ils ne mettent pas un pilote humain en danger. Ils peuvent suivre des cours préprogrammés ou être pilotés par des opérateurs dans des salles de contrôle via satellite depuis un demi-monde. (Les drones militaires utilisés en Irak et en Afghanistan sont opérés à partir des bases des forces aériennes de Nellis et Creech au Nevada.) Les drones non militaires peuvent être utilisés à relativement peu de frais (peut-être pour aussi peu que 3,36 $ l'heure), car ils n'ont pas le fardeau de transporter des humains.
Les drones militaires continuent d'être l'un des atouts privilégiés pour chasser des membres importants de l'organisation terroriste Al-Qaïda. Au Yémen, en 2011, des frappes de missiles ont détruit le convoi d'automobiles transportant Anwar al-Awlaki, un religieux musulman affilié à Al-Qaïda, né aux États-Unis. Dans une opération similaire, des drones américains Predator et Reaper survolant le Yémen en juillet et août 2013 ont lancé une série de missiles infernaux qui ont tué des dizaines d'agents présumés d'al-Qaïda. Les critiques ont affirmé que les règles régissant les frappes de drones, conçues pour ne cibler que les militants prévoyant de nuire ou en train de nuire aux Américains, étaient élastiques, étant donné que certains civils ont été retrouvés parmi les morts. Cependant, l'une des frappes de missiles de drones les plus médiatisées en 2013 a eu lieu en septembre au-dessus de la frontière entre l'Afghanistan et la région du Nord-Waziristan au Pakistan.Des missiles ont tué le commandant pro-taliban Sangeen Zadran, une figure éminente impliquée dans l'enlèvement en Afghanistan en 2009 du sergent de l'armée américaine. Bowe Bergdahl; Les responsables américains avaient placé Zadran sur leur liste de terroristes mondiaux en 2011. Néanmoins, les frappes de drones au Pakistan, qui ont lieu par intermittence depuis 2004, ont attiré les critiques des Pakistanais, qui considèrent souvent les survols et les attaques comme des violations de leur souveraineté nationale.qui considèrent souvent les survols et les attaques comme des violations de leur souveraineté nationale.qui considèrent souvent les survols et les attaques comme des violations de leur souveraineté nationale.
Des progrès notables ont été réalisés dans la technologie des drones en 2013. Au cours de l'été, la marine américaine a célébré le débarquement d'un avion de chasse sans pilote, le drone X-47B, sur le supercarrier USS George HW Bush dans l'Atlantique. Le X-47B, qui a été conçu comme un bombardier de précision, a également volé d'un porte-avions à une piste d'atterrissage. De plus, le pilotage de drones ne se limite plus à la stricte compétence de l'US Air Force. Des écoles telles que l'Université du Dakota du Nord, le Northwestern Michigan College et la Unmanned Vehicle University, à Phoenix, offraient des programmes (cette dernière offrait également des diplômes avancés) sur l'exploitation et la maintenance des drones.
Utilisations non militaires.
Plusieurs applications non militaires de la technologie des drones ont également vu le jour, captivant l'imagination des entreprises privées et du secteur public. Les drones ont été utilisés pour filmer des publicités et pour photographier des concerts et des événements sportifs depuis les airs. Ils ont été utilisés pour échantillonner les conditions météorologiques locales et d'autres conditions environnementales dans des régions éloignées. Les agences de secours prévoient d'utiliser des drones pour livrer des médicaments et de la nourriture aux personnes vivant loin des routes. Certaines entreprises ont envisagé d'utiliser des drones (au lieu d'un technicien) pour inspecter des tronçons d'infrastructure désolés (tels que des pipelines ou des câbles) comme mesure de réduction des coûts. Amazon.com Inc. a même testé des drones de livraison de colis en 2013. Certains fonctionnaires ont également envisagé d'utiliser des drones pour chasser les oiseaux et autres animaux des zones sensibles, comme les aéroports,ou pour effectuer un saupoudrage de précision et une irrigation ciblée.
La question qui a reçu le plus d'attention en 2013 concernait le (s) rôle (s) que les drones devraient jouer dans l'application de la loi. Beaucoup de gens conviennent que les services de police pourraient impliquer des drones dans des domaines allant de la capture des conducteurs en flagrant délit lorsqu'ils accélèrent ou font tourner des panneaux d'arrêt à la surveillance 24 heures sur 24 des trafiquants de drogue illégaux et d'autres criminels dangereux. Le public et de nombreux agents publics, cependant, ne sont pas très enthousiastes à l'idée de laisser les services de police utiliser des drones de la manière qu'ils jugent appropriée; certains pensent que les drones chargés de l'application de la loi signifieraient la fin de la vie privée aux États-Unis et transformeraient effectivement le pays en un État policier dystopique. Attisant cette peur est venue la révélation en juin que les drones des forces de l'ordre sont déjà actifs; le FBI a admis qu'il avait effectué des missions de surveillance limitées à travers le pays.
Règles d'exploitation des drones.
Néanmoins, il existe un certain nombre d'idées fausses liées à l'utilisation pratique des drones de police dans le ciel des États-Unis, bien que de nombreuses personnes craignent que l'absence de règles régissant les drones de police dans une zone ou une autre permettrait aux services de police d'élaborer leurs propres règles surveillance publique, ce scénario n’est tout simplement pas le cas. En 2013, la Federal Aviation Administration et le ministère de la Justice ont collaboré à un ensemble de règles régissant les petits drones pesant jusqu'à 11,3 kg (25 lb). (La plupart des drones mis à la disposition des forces de l'ordre en 2013 pesaient 2,3 à 3,2 kg [5 à 7 lb].) Les règles, qui feront l'objet d'une période de commentaires publics à la fin de 2013 et au début de 2014, ont été conçues pour imposer un certain nombre de restrictions aux forces de l'ordre. et d'autres opérateurs (tels que les services d'incendie et d'autres agences gouvernementales).Une limitation cruciale exigeait que les véhicules soient pilotés uniquement par des exploitants ayant satisfait aux normes de formation et de compétence de la FAA en matière de pilotage d'UAV. De plus, le véhicule doit être gardé à la vue de l'opérateur et d'un observateur séparé à tout moment. Les drones ne peuvent être utilisés que pendant la journée; ils ne peuvent pas être utilisés pour poursuivre des criminels; et les drones eux-mêmes doivent rester sous un plafond de vol de 122 m (400 ft) au-dessus du sol.
Les modèles de drones utilisés, cependant, sont en proie à des portées limitées et des temps courts en altitude. En 2013, les drones des forces de l'ordre n'avaient tout simplement pas la capacité de rester en l'air 24 heures sur 24. La plupart avaient une puissance suffisante pour rester en vol pendant moins de 90 minutes; cependant, au moins un modèle émergent, le Stalker XE - un plus grand type de drone léger conçu par Lockheed Martin pour fonctionner à des altitudes plus élevées - devrait avoir une autonomie de batterie supérieure à huit heures. Le Stalker aurait également la capacité d'être rechargé à partir du sol à l'aide d'un laser, allongeant ainsi le temps de vol du véhicule à environ 48 heures.
Confidentialité en cause.
Malgré ces limites, les gouvernements des États et le public continuent de s'inquiéter de la façon dont les drones pourraient affecter le débat en cours sur la confidentialité aux États-Unis, en particulier en ce qui concerne les circonstances dans lesquelles les services de police devraient obtenir un mandat pour utiliser des drones à des fins de surveillance. À ce jour, les règles qui s'appliquent à l'utilisation de drones ont été en partie dérivées de celles qui s'appliquent à la surveillance des aéronefs pilotés, tels que les hélicoptères et les petits avions. Par exemple, les témoignages recueillis auprès de pilotes d'hélicoptère qui ont été témoins par hasard (à l'œil nu) d'un crime commis à la vue du public pourraient être admis au tribunal sans que les autorités aient besoin de demander un mandat de perquisition. Recherches actives, cependant, avec des capteurs infrarouges ou d'autres équipements conçus pour améliorer la vue de l'œil, ainsi que toute surveillance à long terme d'une personne ou d'un bien,mandats requis avant la perquisition. Dans les situations de surveillance à court terme, des photographies pouvaient être prises d'une personne suspectée ou d'un bien à des hauteurs supérieures à 122 m au-dessus du sol sans mandat, mais les photographies prises sous ce plafond en exigeaient un.
Ces règles et restrictions pourraient rassurer le public, même si elles sont temporaires. Cependant, à mesure que la technologie des drones continue de progresser, les règles devront être revues et réinterprétées pour garantir un équilibre entre l'utilisation par les services de police de nouveaux outils de lutte contre la criminalité rentables et précieux et le droit du public à la vie privée.
John P. Rafferty
