Au cours des 20 années écoulées depuis la création d'Amazon.com en 1994, la société était passée d'un libraire basé dans un garage, luttant pour pénétrer un marché en ligne émergent, à l'un des plus grands détaillants au monde, avec un chiffre d'affaires annuel de plus de 74 milliards de dollars. Ce voyage de deux décennies n'a cependant pas été facile et en 2014, l'entreprise et son fondateur, Jeff Bezos, ont été confrontés à une multitude de nouveaux défis. La devise d'entreprise de Bezos, «Get big fast», semblait avoir atteint son objectif souhaité - en 2014, Amazon a vendu 40% de tous les nouveaux livres et plus de 60% des livres électroniques aux États-Unis - mais les critiques se sont interrogées sur les répercussions de cela. Succès. L'éminent agent littéraire Andrew Wylie a déclaré hyperboliquement: «Si Amazon n'est pas arrêté, nous sommes confrontés à la fin de la culture littéraire en Amérique.» Écrivain de science-fiction Ursula K.Le Guin a accusé Amazon d'utiliser la «censure» pour «dicter aux éditeurs ce qu'ils peuvent publier, aux auteurs ce qu'ils peuvent écrire, aux lecteurs ce qu'ils peuvent acheter».
Ces commentaires découlaient d'un différend entre Amazon et Hachette, l'un des plus grands éditeurs au monde, sur la tarification des livres électroniques. Cette dispute, qui s'est déroulée dans les médias au cours de l'année, est devenue publique en mai lorsqu'il a été révélé qu'Amazon avait décrété un embargo virtuel sur Hachette, retardant l'expédition de plusieurs titres de l'éditeur de plusieurs semaines, supprimant la possibilité de précommander les livres à venir d'auteurs à succès tels que James Patterson et JK Rowling, et même rediriger les acheteurs vers des livres d'autres éditeurs. Ces tactiques, utilisées par une entreprise qui s'était longtemps présentée comme une amie des auteurs, ont déclenché une violente réaction. En juillet, Amazon a proposé de donner aux auteurs Hachette 100% du produit des ventes de livres électroniques pendant que les négociations se poursuivaient, mais les auteurs et les observateurs de l'industrie ont rejeté l'offre comme un coup de force de relations publiques.Lorsque plus tard dans le mois, Amazon a dévoilé Kindle Unlimited, un service d'abonnement aux livres électroniques pour son appareil de lecture électronique Kindle, les sélections des cinq plus grands éditeurs, dont Hachette, étaient visiblement absentes. En août, plus de 900 auteurs, dont beaucoup étaient sous contrat avec des éditeurs autres que Hachette, ont écrit une lettre ouverte au conseil d'administration d'Amazon, implorant l'entreprise d'arrêter de «sanctionner» les livres comme tactique de négociation de contrat. Amazon a répondu au groupe, qui s'est présenté comme Authors United, avec une missive sous la bannière de «Readers United». La réponse constituait un revers contre Hachette qui était peut-être le plus remarquable pour une citation d'un essai de George Orwell qu'Amazon avait sorti de son contexte. La citation d'Amazon impliquait qu'Orwell avait appelé à l'abolition des livres de poche de Penguin,mais il les avait en fait promus. Néanmoins, certains auteurs se sont ralliés au soutien d'Amazon. Alors que la guerre des mots se poursuivait jusqu'à l'automne, Amazon a enregistré sa pire perte trimestrielle en 14 ans, perdant 437 millions de dollars, et les actionnaires célèbres et patients de la société ont fait chuter les actions, en baisse de plus d'un tiers par rapport à leur sommet du début de l'année. Une partie de cette valeur a cependant été récupérée en novembre, lorsqu'Amazon et Hachette ont annoncé la conclusion d'un accord qui, de toute évidence, concédait de nombreux points à Hachette.Une partie de cette valeur a cependant été récupérée en novembre, lorsqu'Amazon et Hachette ont annoncé la conclusion d'un accord qui, de toute évidence, concédait de nombreux points à Hachette.Une partie de cette valeur a cependant été récupérée en novembre, lorsqu'Amazon et Hachette ont annoncé la conclusion d'un accord qui, de toute évidence, concédait de nombreux points à Hachette.
Bien que les termes exacts de l'accord n'aient pas été rendus publics, Amazon a conservé sa position de teneur de marché dans le commerce des livres électroniques. La société avait atteint ce statut grâce à la popularité de son Kindle, qu'Amazon avait vendu à prix coûtant ou inférieur dans le but de récupérer les pertes grâce à la vente de contenu. Alors que d'autres sociétés, notamment Apple Inc. et le libraire traditionnel Barnes and Noble, avaient développé des liseuses électroniques similaires, Amazon se vantait de plus de parts de marché que ses deux concurrents les plus proches réunis. Des succès tels que le Kindle avaient alimenté l'ascension d'Amazon au cours de ses deux décennies d'histoire, mais toutes les incursions dans une nouvelle gamme de produits ou de services n'ont pas eu des conséquences aussi favorables. En effet, même lorsque l'entreprise a bien fait, elle a fait l'objet d'un examen minutieux;en octobre, l'Union européenne a ciblé Amazon pour une enquête formelle sur les pratiques fiscales de ses filiales européennes basées au Luxembourg. Le corollaire tacite de «devenir grand vite» semblait être «et continuer à grandir», et la trajectoire de croissance de l'entreprise en 2014 a mis en évidence les avantages et les risques de cette philosophie. Ne voulant pas céder des segments de divers marchés à des entreprises telles qu'Apple, Google Inc. et Samsung, Amazon a lancé une série d'initiatives tout au long de l'année avec des résultats mitigés.Amazon a lancé une série d'initiatives tout au long de l'année avec des résultats mitigés.Amazon a lancé une série d'initiatives tout au long de l'année avec des résultats mitigés.
Le désastre de produit le plus médiatisé de l'entreprise a été le smartphone Fire. Dans l'espoir de se tailler une place sur un marché des combinés déjà bondé, Amazon a lancé l'appareil en grande pompe en juillet, mais il a été accueilli par des critiques médiocres. Les consommateurs semblaient également découragés par son coût élevé - 199 $ avec un contrat sans fil de deux ans avec l'opérateur exclusif AT&T Corp. Ce prix mettait le Fire aux côtés de normes bien établies telles que l'iPhone d'Apple et le Samsung Galaxy, mais sa disponibilité grâce à un seul opérateur sans fil et à une sélection terne d'applications et de fonctionnalités combinées pour créer une recette d'échec. Alors qu'Amazon n'a pas régulièrement divulgué les chiffres de vente de ses appareils, les analystes ont estimé qu'environ 35 000 smartphones Fire ont été vendus dans le mois suivant sa sortie; en revanche,Apple a vendu 10 millions de smartphones iPhone 6 en un seul week-end. Bien qu'Amazon ait baissé à la hâte le prix du téléphone Fire à seulement 99 cents en septembre (l'achat comprenait un abonnement d'un an à Amazon Prime, une livraison de colis accélérée et un service de vidéo en continu d'une valeur de 99 $), il a été contraint de prendre 170 millions de dollars. dépréciation de ses résultats du troisième trimestre en raison des faibles ventes du Fire.
L'incursion d'Amazon dans le domaine des paiements mobiles, dévoilée en août, s'est légèrement améliorée, ne serait-ce que parce qu'elle était moins visible. Amazon Local Register, positionné comme une alternative à Square et PayPal, était un périphérique qui permettait aux commerçants de traiter les paiements par carte de crédit via une tablette ou un smartphone. Tout en offrant des frais de traitement des transactions inférieurs à ceux de ses concurrents, Local Register était entravé par des problèmes de compatibilité. Plus particulièrement, le téléphone Fire d'Amazon et sa dernière génération de tablettes Kindle Fire ne figuraient pas sur la liste des appareils approuvés pour fonctionner avec le lecteur de carte Local Register et l'application qui l'accompagne.
En octobre, des nouvelles ont fait surface selon lesquelles la société prévoyait d'ouvrir son premier magasin de brique et de mortier, sur la 34e rue dans le centre de Manhattan. Alors que d'autres marchands en ligne avaient expérimenté des points de vente physiques, aucun ne s'approchait de la taille d'Amazon, et le site potentiel de New York, à seulement un pâté de maisons du grand magasin phare de Macy et en face de l'Empire State Building, avait le potentiel d'attirer des millions de visiteurs. Plus tard dans le mois, la société a lancé son service de livraison d'épicerie Amazon Fresh à Brooklyn. Amazon Fresh a été proposé pour la première fois à Seattle en 2007 et s'est étendu à San Francisco et Los Angeles avec un certain succès, mettant à l'épreuve les services de livraison établis tels que Peapod et Pink Dot. Les expériences d'Amazon dans le secteur de l'épicerie semblaient être la conséquence de l'un de ses objectifs les plus nobles: la livraison de marchandises le jour même.L'un des plus grands obstacles à la réalisation de cet objectif, cependant, était d'obtenir l'approbation réglementaire pour la flotte de drones sans pilote d'Amazon, qui livreraient des produits à des centres de distribution stratégiquement situés à travers les États-Unis.Amazon avait demandé une exemption des règles existantes de la Federal Aviation Administration pour mener des recherches et vols de développement avec ses prototypes de drones, mais aucune mesure n'avait été prise par la FAA en fin d'année.
Même certains partisans d'Amazon ont commencé à se demander si l'entreprise essayait de se développer trop rapidement. Bezos avait démontré que les revers, aussi importants soient-ils, étaient considérés comme faisant simplement partie des affaires, et il avait aidé Amazon à traverser l'éclatement de la bulle Internet en 2000. Les investisseurs ont montré leur confiance en Bezos et Amazon avec leurs portefeuilles, et malgré les hauts et les bas du marché boursier, la société est restée un «achat fort» de l'avis de nombreux analystes. Les clients ont démontré une fidélité similaire; jusqu'à 50 millions de personnes dans le monde se sont abonnées à Amazon Prime. De plus, les tout débutants Amazon Studios ont produit du contenu original très acclamé, comme la série à succès Transparent (2014; renouvelé pour 2015), et la société était sur le point de présenter un nouveau service de réservation de voyages en ligne, qui devait être lancé le 1er janvier 2015, des entreprises qui ont clairement indiqué qu'Amazon prenait d'assaut le monde des affaires.
Michael Ray
