En 1998, le Conseil de sécurité de l'ONU a imposé un embargo sur les diamants provenant des zones détenues par l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (UNITA). Un rapport du Conseil de mars 2000 affirmait cependant qu'un nombre important de diamants de l'UNITA continuaient d'arriver sur les marchés mondiaux. Le rapport impliquait De Beers Consolidated Mines, Ltd., la société anglo-sud-africaine qui contrôlait environ 60% du commerce mondial des diamants bruts. Le rapport a également critiqué le plus grand marché mondial du diamant, à Anvers, en Belgique, pour ne pas avoir vérifié l'origine des diamants qui y sont échangés. Dans le conflit en Angola, qui a pris naissance pendant la guerre froide, le gouvernement a financé son armée avec des revenus pétroliers, tandis que l'UNITA a eu recours aux diamants.
Les diamants ont également alimenté les combats en République démocratique du Congo. Ce conflit a continué la ruée vers l'Afrique au XIXe siècle, mais les nations africaines tentent maintenant de contrôler les vastes ressources naturelles du Congo. Des concessions lucratives de diamants ont été accordées à des sociétés liées à des officiers militaires zimbabwéens, y compris des associés proches de la Présidence du Zimbabwe. Robert Mugabe. Le Zimbabwe était le soutien le plus ferme de Congo Pres. Laurent Kabila, qui aurait également bénéficié personnellement des transactions de diamants. L'Ouganda et le Rwanda, les principaux partisans des rebelles anti-Kabila du Congo, auraient profité des mines de diamants sous le contrôle des rebelles.
Plus que ces conflits, cependant, la guerre en Sierra Leone a attiré l’attention du monde sur le rôle destructeur des diamants. Suite à l'effondrement d'une paix fragile en mai, le Front révolutionnaire uni (RUF) a repris sa bataille contre le gouvernement du Prés. Ahmad Tejan Kabbah. Les enquêtes menées par l'ONU et d'autres organisations ont révélé un réseau qui a amené des armes, principalement de Bulgarie et d'Ukraine, en Sierra Leone. Les transactions impliquaient souvent l'échange direct de diamants contre des armes. Les enquêteurs ont également présenté des preuves que des pierres provenant des zones du RUF avaient atteint des centres de taille de diamants en Belgique et en Israël. En juillet, le Conseil de sécurité de l'ONU a interdit le commerce de tous les diamants du RUF Sierra Leone. Des allégations crédibles ont émergé selon lesquelles des diamants et des armes du RUF sont passés par le Libéria avec la coopération du président libérien. Charles Taylor,un proche associé du leader du RUF Foday Sankoh. Ces transbordements ont rendu l'embargo des Nations Unies pratiquement impossible à appliquer.
L'industrie du diamant craignait que la répulsion du public contre les soi-disant diamants du sang conduise à un boycott général des gemmes. De Beers a promis en juillet de ne pas acheter de diamants aux groupes rebelles. Malgré ces efforts, des difficultés considérables subsistent. Une fois qu'un diamant a été poli, par exemple, il n'y avait aucun moyen d'identifier définitivement son origine. En outre, la corruption dans de nombreux pays producteurs de diamants a permis aux passeurs de blanchir des pierres sous embargo par des voies légitimes.
