Indicateur économique, statistique utilisée, avec d'autres indicateurs, pour tenter de déterminer l'état de l'activité économique générale, en particulier à l'avenir. Un «indicateur avancé» fait partie d'une série statistique qui augmente ou diminue de manière assez fiable avant que l'économie générale ne le fasse. Les principaux indicateurs courants sont les permis de construire (suggérant le volume futur de nouvelles constructions), les cours des actions ordinaires, les stocks des entreprises, la dette à tempérament des consommateurs, les demandes de chômage et les bénéfices des entreprises. D'autres types d'indicateurs évoluent normalement en fonction de l'économie globale («indicateur coïncident») ou changent de direction après que l'économie le fait («indicateur retardé»). De nombreux types de ventes sont des exemples d'indicateurs coïncidents, car ils atteignent un sommet ou un creux comme le fait l'économie. Les indicateurs retardés sont inutiles pour la prédiction; la valeur de la construction terminée, par exemple, est dépassée,car les principaux effets économiques de la construction se sont produits plus tôt lorsque les plans ont été élaborés et que la construction s'est effectivement poursuivie.
