Le chercheur et activiste WEB Du Bois était l'un des principaux leaders du mouvement de protestation radical parmi les Afro-Américains dans les premières décennies du 20e siècle. Membre fondateur de la NAACP en 1909, Du Bois a été pendant près de 25 ans rédacteur en chef de son magazine, The Crisis , un lieu important pour l'embrayage d'écrivains noirs dont la pensée culturelle et politique a influencé le mouvement naissant des droits civiques. Bien que les engagements politiques de Du Bois aient largement défini son héritage, il était également à son époque un auteur et historien de la littérature respecté. Dans son livre le plus connu, The Souls of Black Folk(1903), il s'est appuyé à la fois sur sa formation universitaire en sociologie et sur ses talents littéraires pour articuler les contours sociaux et psychologiques de l'expérience des Noirs vivant en Amérique blanche. L'extrait suivant - tiré d'un article beaucoup plus long sur la littérature américaine, publié en 1926 dans la 13e édition du - est guidé par un intérêt pour les auteurs qui se sont approprié cette expérience, donnant ainsi naissance à une tradition littéraire unique et puissante.
LITTÉRATURE AMÉRICAINE. LITTÉRATURE NEGRO
Le sort des Africains amenés en Amérique pendant la traite des esclaves et de leurs descendants est l'un des plus dramatiques de l'histoire de l'humanité. Qu'il y ait une littérature écrite par des Noirs américains touchant leur propre situation dépendait de beaucoup de choses - leur éducation, leur condition économique, leur croissance dans la conscience de groupe. Avant 1910, les livres écrits par des Noirs américains faisaient partie, à quelques exceptions près, de la littérature américaine générale ou des voix individuelles d'Américains d'origine noire.
Il a commencé, cependant, vers 1910, quelque chose que l'on peut appeler une renaissance. Il est venu à cause de l'oppression, parce que la diffusion de l'éducation a rendu possible l'expression de soi, et parce qu'un plus grand nombre de ces 10 000 000 personnes s'élevaient au-dessus de la pauvreté la plus basse. Le premier signe de cette renaissance était naturellement une continuation des auto-révélations en cours lors de la controverse sur l'abolition dans les récits d'esclaves, dont Life and Times (1892) de Frederick Douglass était le plus frappant et Up from Slavery de Booker Washington., publié en 1901, le dernier grand exemple. Depuis 1910, d'autres autobiographies ont suivi. Dans ces histoires ultérieures, il y a bien sûr moins de spontanéité plus ancienne, peu d'aventure et plus de conscience de soi. John R. Lynch a publié ses révélateurs Facts of Reconstruction en 1913. Alexander Walters (un évêque noir), RR Moton (le successeur de Booker Washington) et bien d'autres ont publié des autobiographies.
Un examen plus attentif des problèmes sociaux du Noir a caractérisé la période 1910–26. Ceci est peut-être mieux illustré par les trois ou quatre volumes d'essais publiés par Kelley Miller, l'ouvrage tranchant de William Pickens, Darkwater de WEB DuBois (1920) et From Superman to Man (1917) de JA Rogers , et surtout par les archives du presse hebdomadaire de plus en plus noire. Ces considérations générales ont conduit à un certain nombre d'études scientifiques. Les plus importants d'entre eux sont la série d'études de l'Université d'Atlanta couvrant 13 ans et touchant des questions telles que les efforts pour l'amélioration sociale chez les Noirs américains (1910); The College-Bred Negro American (1911); L'école commune et le nègre américain (1912);The Negro American Artisan (1913); Morales et manières chez les Noirs américains (1915). À la suite de l'émeute de Chicago, il y eut aussi une étude attentive du Negro à Chicago (Illinois-Chicago Commission on Race Relations, 1922). Le Tuskegee Negro Year Book , édité par MN Work chaque année depuis 1915, et les travaux du Dr George E. Haynes vont dans le même sens.
Un travail plus frappant, cependant, commence par la réécriture de l'histoire américaine du point de vue nègre. Le doyen de cet effort depuis 1910 a été Carter G. Woodson, dont le travail a été prolifique et minutieux. À partir de 1916, il a publié un nombre considérable de livres, dont le Journal of Negro History , 10 grands volumes remplis de documents, d'essais et de recherches. Vient ensuite Benjamin G. Brawley avec sa Short History of the American Negro (1913 et 1919), Social History of the American Negro (1921) et son étude du Negro in Literature and Art aux États-Unis (1921). On peut noter avec ceux-ci la Révolution haïtienne de Steward , 1791 à 1804 (1914), Emmett J. Scott'sThe American Negro in the World War (1919) and The Gift of Black Folk: the Negroes in the Making of America (1924), par WEB DuBois, publié par les Chevaliers de Colomb.
Mais ni dans la propagande, ni dans la science ni dans l'histoire, l'essence de la renaissance ne s'est montrée. La vraie renaissance a plutôt été une question d'esprit et s'est manifestée aussi bien parmi les poètes que parmi les romanciers et dramaturges. En poésie, il y a une douzaine d'écrivains ou plus dont la production a été faible mais significative. George McClellan, avec ses vers quelque peu didactiques et conventionnels, découle du lien entre passé et présent. Viennent ensuite James Weldon Johnson, Claude McKay, Leslie Hill, Joseph Cotter, Jr., Georgia Douglas Johnson, Countée Cullen et Langston Hughes, en plus d'une demi-douzaine d'autres. Il est à noter que plusieurs anthologies critiques (de James Weldon Johnson, Robert Kerlin, White et Jackson) ont déjà paru. William Stanley Braithwaite est apparu comme un critique de poésie largement lu.Le développement de la fiction est encore plus récent et comprend des tentatives antérieures commeThe Quest of the Silver Fleece de WEB DuBois (1911) et Autobiography of an Ex-Colored Man de James Weldon Johnson (1912), et un travail plus récent et plus significatif de Rudolph Fisher, Jessie Fauset, Walter White et Jean Toomer. Dans le drame, Willis Richardson et un ou deux autres ont écrit efficacement, tandis que dans l'explication et la collection de musique noire et de folklore, nous avons J. Rosamond Johnson, TW Talley et JW Cotter.
Peut-être l'ampleur de cette renaissance de la littérature nègre peut-elle se résumer en deux ouvrages. L'un est les 15 volumes du magazine The Crisis , qui a commencé à paraître en novembre 1910, et qui est depuis un recueil d'événements, de pensées et d'expressions chez les Noirs américains. La plupart des nouveaux écrivains noirs trouvèrent la première publication dans ses pages. Le second est le livre intitulé The New Negro , publié en 1925 et édité par Alain Locke, dans lequel une trentaine d'écrivains noirs contemporains expriment l'esprit de leur époque. Toutes ces choses sont des débuts plutôt que des accomplissements, mais ce sont des débuts significatifs. Ils signifient beaucoup pour l'avenir.
