Nation , dans l'éducation médiévale, la forme d'organisation de base des premières universités européennes. Une nation s'est formée lorsque des groupes d'étudiants d'une région ou d'un pays particulier se sont regroupés pour une protection et un bien-être mutuels dans un pays étranger. Dans certaines universités, les pays étaient responsables de l'éducation et de l'examen des étudiants. Chacun était gouverné par son propre surveillant, élu pour des mandats variant d'un mois (à l'Université de Paris) à un an (à l'Université de Bologne). En participant aux élections et aux réunions, les étudiants - dont beaucoup ont ensuite siégé à des comités et conseils de rois et de princes - ont été exposés aux rouages pratiques du gouvernement constitutionnel.

A Bologne, site d'origine de la division en nations et modèle de ce développement dans d'autres universités, il y avait quatre grandes nations: les trois nations italiennes - lombarde, toscane et romaine - et l'ultramontain, qui comprenait le français, l'allemand et Anglais. Chaque nation était subdivisée en provinces plus petites pour représenter les étudiants dans les assemblées universitaires. Les nations ont succédé aux studia generalia («lieux d'étude universels», ou lieux de rassemblement pour les universitaires), qui sont devenus des sites universitaires permanents à la fin des XIVe et XVe siècles.