High Energy Transient Explorer-2 (HETE-2) , satellite international conçu pour étudier les sursauts gamma (GRB), flashs intenses de rayons gamma provenant d'objets très éloignés. HETE-2 a été lancé le 9 octobre 2000 près de l'atoll de Kwajalein dans l'océan Pacifique par un lanceur Pegasus largué du bas d'un avion. (En 1996, un satellite précédent n'avait pas réussi à se séparer du troisième étage du Pegasus et n'a donc pas pu ouvrir ses panneaux solaires. La construction a commencé sur son remplacement, HETE-2, peu de temps après.) HETE-2 était une collaboration entre des institutions aux États-Unis. États, Japon, France, Italie, Brésil et Inde. La mission HETE-2 s'est terminée en 2007.
Quiz Astronomie et espace Quiz Lequel de ces objets est le plus éloigné du Soleil? HETE-2 portait des détecteurs sensibles aux rayons X et gamma avec des énergies allant de 1 à 500 keV (1 keV = 1 000 électrons volts). Ces détecteurs pourraient localiser un GRB à moins de 10 minutes d'arc en moins de deux minutes afin que les astronomes sur Terre puissent effectuer des observations de suivi. (Certains GRB détectés avec des rayons X pouvaient voir leur emplacement déterminé à moins de 10 secondes d'arc.) HETE-2 était toujours pointé loin du Soleil, ce qui signifiait que tous les GRB détectés étaient visibles la nuit par des télescopes au sol. . Ses détecteurs pouvaient observer une vaste zone; HETE-2 couvrait environ 60% du ciel chaque année.
HETE-2 a observé plus de 300 GRB. L'un de ces objets, GRB 030329, a été le premier GRB à être définitivement associé à une supernova sur la base des similitudes entre le spectre de sa rémanence optique et celui des supernovae de type Ic. HETE a également constaté que les GRB ont évolué au cours de l'histoire de l'univers, les premiers GRB étant beaucoup plus brillants que ceux qui se sont produits plus tard.
Erik Gregersen
