Depuis les débuts du sport aux États-Unis, et en particulier depuis le début du 19e siècle, les Afro-Américains ont apporté une contribution significative aux courses de chevaux.
Les courses de chevaux organisées datent de la seconde moitié du 17e siècle en Amérique du Nord. C'est devenu un passe-temps majeur pour les riches propriétaires terriens du sud des États-Unis, et il était courant pour les esclaves de s'occuper et de dresser les chevaux et, finalement, de les monter dans des courses. Le premier jockey afro-américain connu sous son nom était «Monkey» Simon, qui a roulé sur la piste de course Clover Bottom dans le Tennessee vers 1806. Au cours des années 1820, les courses de chevaux sont devenues le sport le plus populaire aux États-Unis, et un grand nombre des meilleurs les entraîneurs et les jockeys du pays étaient des Afro-Américains.
La guerre civile a mis fin aux courses au cours des années 1860, car tous les chevaux disponibles étaient nécessaires pour l'armée, mais en 1875, les courses de chevaux sont redevenues populaires et c'est cette année-là que le premier Kentucky Derby a été organisé. Le premier vainqueur de cette course était un jockey afro-américain, Oliver Lewis.
Un autre jockey afro-américain, Isaac Burns Murphy, a remporté le Kentucky Derby à trois reprises (1884, 1890 et 1891), un record qui n'a été battu qu'en 1948, lorsque le jockey Eddie Arcaro a remporté son quatrième. Murphy a également eu la distinction de devenir le premier jockey à être intronisé au National Museum of Racing's Hall of Fame, et il reste connu comme l'un des meilleurs jockeys américains de tous les temps, ayant remporté (par son total) 44% de ses courses. Murphy n'était qu'un des nombreux jockeys afro-américains à la fin du 19e et au début du 20e siècle; un autre était Willie Simms, également membre du National Museum of Racing's Hall of Fame, qui dans les années 1890 est devenu le premier (et le seul) jockey afro-américain à remporter toutes les courses de la Triple Couronne américaine. Dans les 28 premières manches du Kentucky Derby, les jockeys afro-américains en ont remporté 15.James Winkfield est devenu le deuxième jockey à remporter les Kentucky Derbies consécutivement, en 1901 et 1902, mais il était le dernier jockey afro-américain à remporter la course.
Les Afro-Américains figuraient également parmi les entraîneurs les plus connus des courses de chevaux au cours de la même période. Par exemple, Edward Brown a entraîné le cheval Baden-Baden, qui a remporté le Kentucky Derby en 1877, et Alex Perry a formé Joe Cotton, qui a gagné en 1885. De plus, les Afro-Américains sont restés impliqués dans le sport en tant que cavaliers d'exercice, toiletteurs, mains stables. et les horloges.
Après la Première Guerre mondiale, alors que les courses de chevaux sont devenues une attraction majeure pour le courant dominant des États-Unis, les Afro-Américains ont été exclus de l'équitation et ont été embauchés presque exclusivement comme mains stables. La raison, selon Winkfield, était l'argent: «Quand beaucoup d'argent est entré dans le jeu, les hommes blancs alors, comme ils le font maintenant et comme ils l'ont toujours été, voulaient ... avoir, non seulement l'argent, mais aussi La réputation."
Ce n'est qu'au tournant du 21e siècle que les Afro-Américains ont recommencé à jouer un rôle important dans les courses de chevaux américaines. Le chanteur de rap MC Hammer et le fondateur de Motown Record Corporation, Berry Gordy, Jr., possédaient et couraient des chevaux. En 2000, le jockey Marlon St. Julien est devenu le premier Afro-Américain à participer au Kentucky Derby depuis 1921. Il a terminé septième. La même année, William E. Summers IV a présidé le Derby Festival Board, seul le deuxième Afro-Américain à le faire. «C'est formidable d'avoir un jockey afro-américain impliqué dans une course pour revenir l'année où j'étais président», a-t-il déclaré.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par JE Luebering, directeur éditorial exécutif.
