Les villes sont le lieu où vivront les deux tiers de la population mondiale d'ici 2050, mais de nombreuses villes sont déjà en proie à d'immenses problèmes à tous les niveaux. Le logement, l'eau, la nourriture, l'assainissement, l'énergie, la gestion des déchets, la gouvernance urbaine et bien d'autres problèmes sont confrontés à la croissance urbaine rapide sans précédent dans le monde.
Mais l'un des plus gros problèmes est peut-être le transport. Les véhicules à moteur remplissent les rues de chaque ville de Los Angeles à Lagos, de Pékin à Berlin, provoquant des embouteillages chroniques, des parkings chaotiques, la pollution de l'air, le bruit, des systèmes de bus paralysés, des décès dus à la circulation et des environnements publics dépouillés, qui rendent la marche et le cyclisme, le les modes les plus durables, extrêmement difficiles. Comment les villes vont-elles faire face à des milliards de personnes et de véhicules supplémentaires en compétition pour l'espace urbain rare?
L'automobile est l'une des inventions les plus utiles et pourtant destructrices des 130 dernières années. Chaque ville, quel que soit son niveau de développement, est aux prises avec les problèmes épineux liés à la mobilité. Lorsque les problèmes environnementaux, sociaux et économiques locaux liés à une utilisation excessive de la voiture (comme aux États-Unis ou en Australie) ou à une utilisation en croissance rapide de la voiture (comme dans les économies émergentes) sont combinés à des problèmes à l'échelle régionale et mondiale, tels que le pic de production de pétrole et le changement climatique , alors comment nous construisons de nouvelles villes et étendons ou modifions celles existantes devient une question de survie.
L'appétit vorace des villes pour les matières premières, la nourriture, l'énergie et l'eau (leur «empreinte écologique», qui est plusieurs fois supérieure à leur superficie physique) est une cause majeure du déclin des habitats naturels dans le monde, mais aussi notre plus grand espoir de réduire cet impact en créant de meilleures villes. La destruction alarmante des systèmes naturels terrestres et aquatiques, qui forment le système de survie de la Terre, est la raison pour laquelle certains disent que nous vivons maintenant le sixième événement d'extinction majeur de la planète.
Mais est-ce que tout cela est funeste et sombre? Non, car nous avons toutes les connaissances dont nous avons besoin pour construire de meilleures villes, et la plupart des stratégies dépendent de la mise en place de nos systèmes de transport urbain.
Jusqu'en 1850, les villes étaient toutes des villes à pied et étaient de petits endroits très denses, et beaucoup existent encore sur tous les continents. Après cela, sont venus les systèmes de transport en commun (tramways, trains, bus), qui ont produit des villes de transit. Celles-ci étaient encore très compactes et durables et, tout comme les villes à pied, étaient entourées ou imprégnées de nature et de cultures alimentaires locales. Le système alimentaire industriel n'existait pas et les habitants des villes avaient encore un contact étroit avec la nature. Les villes étaient plutôt autosuffisantes localement pour leurs besoins en énergie, en eau, en nourriture et autres.
Commençant avant la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, mais augmentant considérablement par la suite, l'automobile, grâce à la production de masse et à la construction d'autoroutes, est devenue un élément de consommation clé dans les pays développés. Les villes s'étalaient vers l'extérieur à de très faibles densités et tout devenait séparé ou zoné. Cela nécessitait de vastes distances de déplacement, qui ne pouvaient être facilement accomplies qu'en voiture. La ville automobile est née, et avec elle est venue une escalade exponentielle des problèmes, car plus de terres et d'énergie étaient consommées et plus de pollution était produite.
Depuis, l'automobile s'est répandue dans le monde entier, mais son utilisation a déjà atteint des points de rupture dans de nombreux domaines (par exemple, São Paulo, Pékin, Bangkok). Nous assistons actuellement à un ralentissement de cette croissance de la dépendance à l'automobile, car ces villes sont incapables d'accueillir plus de trafic et changent de forme. Ils développent rapidement le transport ferroviaire urbain et reviennent au vélo, notamment aux vélos électriques.
Ainsi, alors que les villes du monde développé tentent depuis longtemps de minimiser les voitures en construisant de nouveaux et en restaurant de vieux tissus urbains de marche et de transit, les villes des économies émergentes ont adopté la voiture. Cependant, ils ont atteint des limites très rapidement. Leurs formes urbaines denses et leur espace limité se sont avérés incapables de gérer l'augmentation du trafic. Leur utilisation de la voiture plafonne maintenant et leur création de richesse s'est dissociée de l'utilisation de la voiture, comme c'est le cas dans les villes développées. Des villes chinoises telles que Shanghai et Pékin sont en train de devenir des métropoles de transit, avec les plus grands systèmes de métro (en longueur) au monde. Mumbai, une mégalopole de 21 millions d'habitants, est toujours une ville piétonne, avec 60% de tous les déplacements quotidiens en modes non motorisés, 32% en transports en commun et seulement 8% en modes privés motorisés (contre 9% en 1996).
Alors, quels sont les principaux piliers des futures villes qui permettront aux gens de vivre de manière durable et avec une meilleure qualité de vie?
- (1) Les villes deviendront plus denses, avec une utilisation des terres plus mixte. L'utilisation efficace des terres protégera l'environnement naturel, la biodiversité et les zones de production alimentaire.
- (2) La ville et son arrière-pays fourniront une bonne partie des besoins alimentaires. Les villes auront de vastes zones d'agriculture urbaine, telles que l'agriculture urbaine et les jardins communautaires.
- (3) Les autoroutes seront réduites, tandis que le transit (notamment ferroviaire) et les modes de transport non motorisés (NMM) (marche, vélo) augmenteront. L'utilisation de la voiture et de la moto diminuera et «Mobility as a Service» utilisant des applications mobiles reliera tous les modes de transport, permettant le paiement avec une seule carte.
- (4) Les technologies environnementales pour l'eau, l'énergie et les déchets seront largement utilisées; les villes deviendront des systèmes en boucle fermée, réduisant l'empreinte écologique urbaine.
- (5) Les centres de la ville deviendront axés sur l'humain, mettant l'accent sur l'accès non automobile, et absorberont la plupart des nouveaux emplois et la croissance résidentielle.
- (6) Les villes auront de beaux espaces publics verts partagés exprimant la culture publique, la communauté, l'équité et la bonne gouvernance.
- (7) La conception urbaine de la ville sera très lisible, perméable à l'utilisation de NMM, robuste pour les besoins changeants, variée, riche, personnalisée et satisfaisant les besoins humains.
- (8) L'innovation, la créativité, le caractère unique et la qualité des environnements, de la culture et de l'histoire locaux stimuleront l'économie de la ville. Les processus Smart City (IT avancé) amélioreront la gouvernance urbaine.
- (9) La planification urbaine future sera un processus visionnaire de «débat et de décision», reposant sur des personnes qui définissent une direction et une vision communes, et non un processus de «prévision et de fourniture» qui crée plus de routes et plus de stationnement.
- (10) La prise de décision intégrera les besoins sociaux, économiques, environnementaux et culturels et sera pleine d'espoir, démocratique, inclusive et responsabilisante.
La vie après la dépendance automobile est tout à fait faisable et à portée de main. Cela commence en effet à se produire dans de nombreuses villes, leur permettant d'évoluer vers des formes plus durables et vivables.
