Dawn , vaisseau spatial américain qui a mis en orbite le grand astéroïde Vesta et la planète naine Ceres. Dawn a été lancé le 27 septembre 2007 et a survolé Mars le 17 février 2009 pour aider à remodeler sa trajectoire vers la ceinture d'astéroïdes. Dawn est arrivée à Vesta le 16 juillet 2011 et a fait le tour de Vesta jusqu'au 5 septembre 2012, date à laquelle elle est partie pour Cérès. Il est arrivé à Cérès le 6 mars 2015 et sa mission s'y est terminée le 1er novembre 2018. Vesta et Ceres illustrent l'évolution planétaire depuis le début de l'histoire du système solaire.
Quiz Astronomie et espace Quiz Le jour où les rayons directs du Soleil traversent l'équateur céleste s'appelle: Dawn a utilisé la propulsion solaire-électrique. Il disposait de trois propulseurs xénon-ion basés sur ceux du satellite américain Deep Space 1 et produisant en continu 92 millinewtons (0,021 livre) de poussée. Dawn a utilisé l'électricité produite par ses panneaux solaires pour ioniser le xénon. Les propulseurs au xénon ont fourni la poussée de croisière pour amener le vaisseau spatial de la Terre à Ceres et Vesta, mais des propulseurs d'hydrazine plus puissants ont été utilisés pour l'insertion et le départ orbitaux.
Les principaux instruments scientifiques étaient deux caméras identiques de 1 024 × 1 024 pixels fournies par quatre agences et universités allemandes. Une roue filtrante laisse passer la lumière blanche ou sélectionne l'une des sept bandes allant du proche ultraviolet au proche infrarouge.
Le spectromètre de cartographie visible et infrarouge, fourni par l'Institut national italien d'astrophysique, était basé sur un instrument antérieur qui se trouvait à bord du satellite Rosetta de l'Agence spatiale européenne. Ce spectromètre a analysé les minéraux et autres produits chimiques en fonction de ce qu'ils absorbent de la lumière solaire incidente. Le spectromètre Gamma Ray / Neutron développé par le laboratoire national américain Los Alamos a également analysé la chimie de surface en mesurant le rayonnement du Soleil qui est renvoyé dans l'espace. En particulier, il a mesuré les abondances d'oxygène, de silicium, de fer, de titane, de magnésium, d'aluminium et de calcium - tous essentiels à la constitution des corps planétaires - et d'oligo-éléments comme l'uranium et le potassium.
Les mesures de l'orbite de Dawn ont confirmé que contrairement à d'autres astéroïdes, Vesta est en fait une protoplanète, c'est-à-dire un corps qui n'est pas seulement une roche géante mais qui a une structure interne et aurait formé une planète si l'accrétion avait continué. Vesta a un noyau de fer entre 214 et 226 km (133 et 140 miles) de diamètre. Les caméras de Dawn ont montré plusieurs longues séries de rainures appelées fosses, dont l'une, Divalia Fossa, s'étend sur plus de la moitié de l'équateur de l'astéroïde, ainsi que plusieurs grands cratères d'impact, dont trois, Marcia, Calpurnia et Minucia, forment un arrangement semblable à un bonhomme de neige. . Les mesures spectrales de la surface de l'astéroïde ont confirmé la théorie selon laquelle Vesta est à l'origine des météorites howardite-eucrite-diogénite (HED) trouvées sur Terre.
A son approche de Cérès, Dawn a observé deux points très lumineux, Vinalia Faculae et Cerealia Facula, dans le cratère Occator. Les points brillants étaient des sels hautement réfléchissants laissés derrière lorsque l'eau saumâtre d'un réservoir souterrain percolait vers le haut à partir d'un réservoir souterrain d'eau saumâtre et s'évaporait. L'eau a percolé à travers les fractures laissées par la formation du cratère il y a 20 millions d'années. Les régions salées n'ayant pas été assombries par les impacts de micrométéorites, les points lumineux se sont formés au cours des 2 derniers millions d'années. Parce que les points lumineux contiennent des composés salins avec de l'eau qui ne s'est pas déshydratée, l'eau saumâtre doit avoir percolé vers le haut au cours des dernières centaines d'années, ce qui suggère que l'eau liquide salée sous le cratère n'a pas gelé et percole peut-être actuellement du sous-sol.
