The Rise of Andrew Jackson , Ce récit original détaillé de la vie d'Andrew Jackson écrit pour par David S.Heidler et Jeanne T.Heidler, auteurs de The Rise of Andrew Jackson: Myth, Manipulation, and the Making of Modern Politics(2018), décrit comment le septième président des États-Unis s'est rendu dans ce bureau et l'a transformé. Jackson était planteur, avocat, représentant du Congrès américain (1796–1797), sénateur américain (1797–98, 1823–25), juge de la Cour supérieure du Tennessee (1798–1804), officier de milice du Tennessee (1801–14), États-Unis Général de division (1814–1821) et gouverneur du territoire de Floride (1821). Il s'est présenté aux élections présidentielles en 1824 et de nouveau en 1828, et il est devenu président en 1829. Il a servi deux mandats, a quitté la Maison Blanche en 1837 et est mort huit ans plus tard, dans son sud natal. La présidence de Jackson a été perçue favorablement par les Américains et les historiens américains pendant des générations. À la fin du 20e siècle, la brutalité et la méchanceté de la décimation par Jackson des Cherokee et d'autres Amérindiens à travers ses politiques définissent son héritage. Les Heidler, écrivant en 2019,mettre à nu cet homme et sa place dans l'histoire américaine.
Andrew Jackson a été le premier président de l'ouest des Appalaches. Il a été le bénéficiaire et le chef présumé d'un mouvement politique important appelé plus tard "Jacksonian Democracy" pour désigner le changement du contrôle de la gentry de la politique américaine à une participation populaire plus large. En tant que président, Jackson a élargi le pouvoir et la portée du bureau avec l'utilisation novatrice du droit de veto. Il a mérité des applaudissements pour avoir annulé une grave menace sectionnelle à l'Union américaine dans la crise de l'annulation de 1833, mais son programme controversé de relocalisation des Indiens du sud-est vers les régions à l'ouest du fleuve Mississippi, une politique connue sous le nom de retrait indien, a évoqué la condamnation des humanitaires au temps et ternit sa réputation à ce jour.
Jeunesse et âge adulte
Jackson est né le 15 mars 1767 dans une famille de presbytériens écossais-irlandais. Ses parents Andrew et Elizabeth (née Hutchinson) Jackson avaient émigré avec leurs fils Robert (né en 1765) et Hugh (né en 1763) en Amérique du Nord coloniale depuis le comté d'Antrim, dans l'actuelle Irlande du Nord. Ils se sont installés parmi leurs parents et d'autres immigrants écossais-irlandais dans une région appelée les Waxhaws d'après ses premiers habitants indiens. Reculés et peu peuplés d'arbres broussailleux et de sols marginaux, les Waxhaw faisaient partie de l'arrière-pays de la Caroline. La propriété familiale de 200 acres de Jackson sur la branche de Ligget près du cours supérieur de Twelve Mile Creek était attrayante principalement parce qu'elle était près des parents d'Elizabeth Jackson, qui étaient venus en Amérique plus tôt.
La famille d'Elizabeth s'est avérée indispensable après la mort prématurée de son mari peu de temps avant la naissance d'Andrew Jackson. Elle s'est retirée dans la maison d'un parent et y a donné naissance à Jackson. L'incertitude quant à l'emplacement du site a ensuite conduit à une confusion sur le lieu de naissance de Jackson. La frontière entre la Caroline du Nord et la Caroline du Sud est restée non résolue jusqu'en 1770, mais Jackson a toujours affirmé qu'il était né en Caroline du Sud. La meilleure preuve étaye son affirmation.
Bien qu'il n'ait jamais connu son père, Jackson a eu beaucoup de conseils masculins en grandissant. Oncles et cousins lui ont enseigné, à lui et à ses frères, les compétences essentielles pour la frontière, comme la chasse, la culture et la manipulation des armes à feu. Jackson a montré très tôt un tempérament instable et une indépendance obstinée. Sa colère était facile à déclencher et son sens aigu de l'honneur le rendait alerte pour les affronts. Il semble avoir souffert de sialorrhée (hypersalivation), et la bave symptomatique invitait des jibes ludiques et des insultes carrément. Jackson a réagi aux deux comme des affronts, et presque tous ses compagnons d'enfance avaient des souvenirs d'épisodes violents avec des poings moulants et des bagarres mordantes. Le jeune Jackson a grandi mais jamais gros, et sa silhouette souple en faisait un match facile pour les garçons plus grands. Mais tout le monde a vite appris à ne pas le croiser.Jackson a non seulement combattu n'importe qui, quelle que soit sa taille, mais a également refusé d'arrêter de se battre en perdant. La sensibilité et la ténacité n'ont jamais changé tout au long de sa longue vie. Au fil des ans, tout le monde a finalement découvert que défier Andrew Jackson était plus difficile qu'il n'en valait la peine.
Malgré sa tendance combative, Jackson était un élève suffisamment capable d'encourager sa mère dans l'espoir qu'il deviendrait un ministre de l'Évangile. Il a fréquenté une «académie classique» dirigée par William Humphries qui a inclus un peu de latin dans le programme, une compétence préférée pour un clerc. L'école s'est réunie dans l'église de Waxhaws, mais c'était aussi proche de la profession de prédication que le jeune Jackson est venu. Plus révélateur, peut-être, était sa connaissance approfondie de la cartographie.
Certains rapports le font lire couramment dès l'âge de cinq ans, mais ce sont probablement des exagérations. Quatre ans plus tard, cependant, il connaissait suffisamment bien ses lettres pour devenir un «lecteur public», un atout pour une communauté où les analphabètes étaient avides de nouvelles du monde entier. Le jeune Jackson avait une voix aiguë qui portait bien. Il se souvenait avoir lu la Déclaration d'indépendance à ses voisins en août 1776.
L'éducation formelle de Jackson a pris fin brusquement à l'âge de 13 ans lorsque la guerre d'indépendance américaine a plongé les Waxhaws dans le chaos et fermé l'école classique. Il est resté un orthographe excentrique ainsi qu'un grammairien insouciant toute sa vie. Il lisait régulièrement mais toujours pour son utilité, et il admettait librement que la seule œuvre de fiction qu'il ait jamais achevée était The Vicar of Wakefield d' Oliver Goldsmith . Les textes de loi pour la formation, les brochures pour les activités politiques et les journaux pour l'actualité lui ont pris son temps. Les opposants politiques ont essayé de blesser Jackson en signalant ses transgressions grammaticales et ses fautes d'orthographe comiques, mais ils ont toujours été surpris que le nombre croissant de personnes qui le soutiennent s'en moquent.
La guerre d'indépendance américaine (1775–1783) a détruit ce qui restait de la famille immédiate d'Andrew Jackson en le tuant presque, et il n'a jamais pardonné aux Britanniques. Son frère aîné Hugh n'avait que seize ans et était déjà malade lorsqu'il combattit dans la bataille de Stono Ferry (20 juin 1779). Il est mort le lendemain. Bien qu'ils soient à peine adolescents, Andrew et son frère Robert avaient l'intention de faire le part d'un homme dans le combat, mais après une série d'aventures colorées et de frottements rapprochés, leur chance s'est épuisée lorsqu'une patrouille britannique les a capturés. L'officier responsable a ordonné à Andrew de nettoyer ses bottes boueuses et a été exaspéré par l'insistance belliqueuse du garçon qu'il n'était pas un serviteur mais un prisonnier de guerre. Le sabre sifflant de l'officier a frappé Jackson avec une telle force qu'il a tranché sa main gauche jusqu'à l'os et lui a ouvert le crâne.
Les blessures de Jackson étant fraîches et non soignées, les Britanniques l'ont emprisonné avec son frère à Camden, en Caroline du Sud, où ils ont contracté la variole et seraient probablement morts si leur mère n'avait pas obtenu leur libération. En l'occurrence, Robert est mort et Elizabeth a à peine sauvé son seul fils survivant avec des semaines de soins constants. Enfin convaincue qu'Andrew était hors de danger, elle partit pour Charles Town (Charleston, après la guerre) pour s'occuper de parents détenus sur un bateau-prison britannique. Ces navires étaient notoirement insalubres et les épidémies éclaircissaient régulièrement leurs détenus. En novembre 1781, Elizabeth elle-même attrapa la «fièvre des navires», probablement le choléra, et mourut. Les Britanniques l'ont enterrée avec des dizaines d'autres victimes dans des tombes anonymes sur Charles Town Neck.
Andrew Jackson avait quatorze ans, piégé par la variole, et marqué par l'entaille rouge vif sur son front qui se transformait en une cicatrice blanche. Les deux imperfections étaient visibles jusqu'au jour de sa mort, mais des cicatrices plus profondes se trouvaient en dessous, cachées mais non moins réelles. Il n'a jamais pardonné à ceux qu'il considérait comme responsables d'eux.
Avocat, politicien et juge
Après la Révolution américaine, des parents dans les Waxhaw ont accueilli l'orphelin Jackson, mais ses accès de colère les ont aliénés. Il est parti seul pour travailler brièvement pour un fabricant de selles et a même essayé l'enseignement à l'école, mais il a surtout manœuvré à Charleston. Explorant la démimonde des combats de coqs et des jeux de cartes tout en perfectionnant ses connaissances sur les paris sur les cotes des courses de chevaux, il a rapidement gaspillé un héritage relativement abondant d'environ 400 £ d'un parent irlandais. La pauvreté imminente aurait pu forcer son retour dans les Waxhaws, mais il a risqué son cheval sur un dernier jet de dés et a remporté une autre mise modeste. Ces expériences ont dégrisé le jeune homme de 16 ans, mais elles n'ont pas émoussé son enthousiasme pour les paris sur les chevaux, qui est resté une passion toute sa vie.
Laissant derrière les passe-temps coûteux de Charleston pour un Salisbury plus calme, en Caroline du Nord, Jackson résolut de devenir avocat. Dans les années 1780, à la frontière américaine, la profession exigeait plus de courage que d'érudition. Les avocats devaient souvent affronter des clients épineux et des collègues pugnaces tout en plaidant devant des tribunaux de fortune. La formation juridique consistait en des tâches de commis qui exposaient l'étudiant à un bon comportement autant qu'aux lois. Jackson a exécuté ces fonctions d'abord pour Spruce Macay, puis John Stokes. En plus de gagner un ami dans son camarade John McNairy, Jackson a été admis au barreau de Caroline du Nord en septembre 1787.
À l'automne 1788, Jackson et McNairy déménagent à Nashville, dans le district ouest de la Caroline du Nord. Cette petite communauté de la rivière Cumberland avait moins de dix ans et ne se composait que de quelques cabanes en rondins palissées. À Nashville, McNairy devint juge de la Cour supérieure du district de l'Ouest à l'âge de 26 ans. Sur son autorité, McNairy nomma Andrew Jackson, 21 ans, procureur, poste comparable à celui d'un procureur de district. Les affaires de Jackson concernaient principalement le recouvrement de créances et des litiges fonciers. Sa capacité à mettre les débiteurs au pas et à trier les titres avec bon sens l'a rendu populaire auprès des créanciers et des détenteurs d'actes. Lorsque la Caroline du Nord a cédé sa nature sauvage transappalachienne au gouvernement américain en 1790 et que la région est devenue le territoire fédéral au sud de la rivière Ohio (officieusement, le territoire du sud-ouest),Le gouverneur territorial William Blount a renouvelé la nomination de Jackson.
L'influence de Blount en tant que puissant mécène expliqua l'ascension rapide de Jackson. Blount (prononcé «Blunt») avait été membre de la législature de Caroline du Nord où il était un spéculateur passionné dans les terres occidentales. En plus d'amasser d'énormes superficies, Blount a établi une puissante machine politique dans la Trans-Appalachie en parrainant des agents fonciers, en promouvant des fonctionnaires dans des gouvernements locaux en herbe et en stimulant la carrière de jeunes avocats tels que McNairy et Jackson. Lorsque le territoire est devenu éligible au statut d'État en 1796, Jackson était un délégué à la convention constitutionnelle du Tennessee. Il s'est présenté cette année-là sans opposition pour devenir le premier représentant du nouvel État à la Chambre des représentants des États-Unis, tandis que Blount est devenu l'un des premiers sénateurs américains du Tennessee. Lorsque le Sénat expulsa Blount en 1797 pour des questions sur ses transactions foncières,il s'est arrangé pour que son protégé Andrew Jackson prenne le siège vacant.
L'état de préparation de Jackson pour ces emplois était douteux, comme le montre un dossier non distingué. Il était une présence silencieuse à la convention constitutionnelle du Tennessee. Sa seule action notable au Congrès fut d'obtenir une compensation fédérale pour une campagne de 1793 par la milice du Territoire du Sud-Ouest contre les Indiens Chickamauga Cherokee. Parce que Jackson désapprouvait la diplomatie britannique palliative du président George Washington, il s'est joint à ces membres du Congrès désireux d'insulter Washington en votant contre des résolutions symboliques célébrant l'anniversaire du président et louant son message annuel. Avant la fin de son mandat de deux ans, un Jackson désenchanté quitta la capitale du pays à Philadelphie en mars 1797 et annonça sa retraite de la vie publique. Même si Blount l'a persuadé d'entrer au Sénat, Jackson n'en était pas content.Après avoir présenté ses lettres de créance en novembre 1797, il est devenu singulièrement invisible dans les annales de ce corps.
En quelques mois seulement, des revers financiers personnels, ainsi que son mécontentement général à l'égard du Sénat, poussèrent Jackson à démissionner de son siège en avril 1798. Cette même année, le soutien de Blount aida Jackson à remporter l'élection comme juge à la Cour supérieure du Tennessee. À ce titre et avec un salaire annuel de 800 $, Jackson a présidé le banc pendant les six années suivantes et, de l'avis de tous, était un juriste confiant et énergique, mais pas un savant. Il avait augmenté sa bibliothèque de droit passable tout en résidant à Philadelphie en achetant des ouvrages standard sur la common law anglaise et des compilations de lois américaines, mais son recours à des traités savants était rare. Jackson n'a laissé aucune opinion écrite, mais c'était la pratique habituelle jusqu'à ce que son successeur, John Overton, commence à rendre des décisions écrites après 1804.Jackson a montré un tempérament plus égal en tant que juge que dans toute autre de ses professions, et il était adéquat pour trancher les différends dans la nature sauvage du Tennessee à l'époque. Il faisait confiance aux gens ordinaires pour examiner les preuves et tirer des conclusions appropriées. Jackson a régulièrement indiqué aux jurys que la loi visait toujours à atteindre le «droit» d'une question et que cet objectif devrait guider leurs délibérations.
Mariage et scandale
En 1788, peu de temps après son arrivée à Nashville, Andrew Jackson a obtenu un logement avec Rachel Stockley Donelson, la veuve du colonel John Donelson, l'un des fondateurs de Nashville. L'importance de la famille a peut-être rendu le blockhaus de Donelson attrayant pour Jackson malgré son emplacement peu pratique, qui était de l'autre côté de la rivière Cumberland et à environ dix miles de Nashville.
Pour d'autres raisons, cependant, le choix de Jackson était capital. À la résidence Donelson, il a rencontré deux des personnes les plus importantes de sa vie. L'un était un autre avocat John Overton qui, comme Jackson, avait récemment émigré à Nashville et était également devenu un protégé de William Blount. Overton était originaire de Virginie et, contrairement à Jackson, portait une aura de fond et de reproduction marquée par une délibération calme et des manières tempérées. Malgré leurs différences, ils sont devenus des amis proches et finalement des partenaires commerciaux, en particulier dans des spéculations foncières lucratives et parfois risquées. Leur amitié a duré des décennies et la contribution d'Overton à la montée politique de Jackson dans les années 1820 a été cruciale.
L'autre personne que Jackson a rencontrée chez la veuve Donelson était sa fille, également nommée Rachel. Elle était malheureusement mariée à un Kentuckien nommé Lewis Robards, ce qui semblait poser un obstacle insurmontable à toute relation amoureuse avec Jackson. Néanmoins, ils étaient attirés l'un par l'autre, et leur chaleureuse amitié rendit furieux Robards, dont la jalousie sans fondement l'avait déjà éloignée. Il y a des preuves que Jackson et Rachel se sont mariés avant que Robards ne demande le divorce, mais même s'ils avaient attendu, la nouvelle du plan de divorce de Robards les a incités à agir à la hâte. Les amis de Jackson ont affirmé plus tard qu'il avait épousé Rachel dans la conviction que son mariage avec Robards était légalement et émotionnellement terminé. Ce n'était pas. Deux ans se sont écoulés avant que Robards n'achève le processus compliqué de dissolution de son mariage,et à ce moment-là, il le fit au motif que les relations de Rachel avec Jackson en faisaient à la fois bigame et adultère. En 1794, un tribunal du Kentucky a finalement accordé le divorce en confirmant les accusations portées contre Rachel et en les rendant publiques.
Pour cette raison et d'autres, John Overton croyait qu'une cérémonie de mariage documentée était nécessaire. Elle eut lieu tranquillement en janvier 1794. Alors qu'il fallait légaliser leur syndicat, la cérémonie semblait valider les vilaines accusations portées par Robards. À bien des égards, Rachel ne s'est jamais remise de la honte publique que cela lui a causée. Les commérages ont commencé presque immédiatement et ils ont persisté pour le reste de leur vie. Dans les occasions où il était vocal, Jackson réagissait souvent avec férocité et recourait parfois à la violence.
En 1803, il a presque combattu un duel avec le gouverneur du Tennessee John Sevier sur une remarque désobligeante que Sevier avait faite au sujet du mariage. L'intervention d'amis a empêché l'effusion de sang à cette occasion, mais Charles Dickinson, un jeune avocat de Nashville, n'a pas été aussi chanceux. Alors que sa querelle et celle de Jackson en 1806 portaient ostensiblement sur une course de chevaux, le discours vague de Dickinson sur le passé de Rachel était la cause sous-jacente de la colère de Jackson. Dans le duel qui en résulta, Dickinson blessa gravement Jackson, mais Jackson blessa mortellement Dickinson. Bien que Jackson acquière la réputation de combattre de nombreux duels, il n'y en a eu que trois qui ont conduit à une rencontre, et Dickinson était le seul où des coups de feu ont été tirés. Cet événement a ajouté à la perception d'Andrew Jackson comme insouciant et déclencheur heureux.Dickinson avait des liens importants dans l'Est et certains se tenaient debout dans le Tennessee. Le tuer a gravement nui à la réputation de Jackson à l'époque et a assombri la carrière de Jackson pendant des années.
Andrew et Rachel Jackson ont vécu un mariage long et heureux, et bien que sans enfants, ils se sont entourés de ses nièces et neveux. En 1808, Jackson adopta l'un de ces neveux, le renommant Andrew Jackson, Jr. Pendant ce temps, les efforts parfois acharnés de Jackson pour protéger la réputation de Rachel ne réduisirent guère les commérages et, à certains égards, les maintinrent à jour. Bien que l'histoire se soit obscurcie avec les années, surtout lorsqu'elle a été éclipsée par leur dévouement mutuel, elle est devenue une arme pour les ennemis politiques dans les années 1820 afin de le dépeindre comme moralement inapte à la présidence. La mort de Rachel en 1828 peu de temps après que Jackson ait remporté l'élection à ce poste a jeté un voile sur ce triomphe, et son chagrin colorerait sa réponse aux controverses sociales au cours de son premier mandat.
Planteur et homme d'affaires
Jackson est devenu un homme d'affaires et de propriété en plein essor peu après son arrivée à Nashville. Au cours de ses premières années de résidence, il a prêté serment d'allégeance au roi d'Espagne, mais uniquement parce que l'empire espagnol dominait la frontière depuis son siège provincial à la Nouvelle-Orléans où les administrateurs espagnols contrôlaient la navigation sur le Mississippi. Lorsque le gouvernement américain a établi le Territoire du Sud-Ouest, Jackson a rapidement prêté allégeance aux États-Unis en décembre 1790.
Jackson a créé des magasins en collaboration avec ses fermes, et il est devenu partenaire avec des marchands établis, fournissant un soutien financier pour une part de leurs bénéfices. Il a échangé avec des entreprises de Philadelphie pour des produits finis en échange de coton, qu'il a expédié vers le bas du Cumberland au Mississippi pour le passage par la Nouvelle-Orléans. Mais de loin, son activité la plus active était la spéculation foncière. En 1794, Jackson a conclu un partenariat avec John Overton pour acheter et vendre des terres. Ils ne faisaient pas toujours attention aux titres indiens, et Jackson a violé au moins deux fois les traités américains qui garantissaient les avoirs indiens.
Lorsqu'il est entré en politique au milieu des années 1790, les avoirs fonciers de Jackson étaient si étendus qu'il ne pouvait que se rapprocher de leur étendue. Alors que le large éventail de ses transactions foncières aurait dû le rendre riche, une transaction compliquée l'a accaparé d'une dette ruineuse si pressante que c'était la raison de sa démission en 1798 du Sénat. Ce fardeau financier l'a poursuivi pendant des années.
Malgré ses risques, la spéculation foncière pourrait transformer les chasseurs de fortune en gentry avec l'obligation de se comporter comme des planteurs aristocratiques. Ces hommes mobiles ascendants se sont inspirés de l'élite de Tidewater de Virginie qui avait elle-même adopté les voies du squire anglais. Le désir de statut ainsi que le souhait de Jackson de mettre Rachel à l'aise l'ont incité à établir une résidence à Poplar Grove sur le Cumberland peu de temps après leur mariage. Il déménagea bientôt dans une belle maison qu'il construisit à Hunter's Hill, qu'il acheta en 1795 en même temps qu'il acheta une parcelle de 640 acres qui deviendra l'Hermitage, sa dernière demeure. Il s'y installa en 1804 et y ajouta progressivement une superficie supplémentaire. Également situé sur le Cumberland mais plus près de Nashville, l'Hermitage était une ferme cotonnière exploitée par des esclaves.Au fil des ans, Jackson a acquis plus d'esclaves et a ajouté des terres jusqu'à ce que les gens comptent plus de 100 âmes et la propriété plus de 1000 acres.
Bien que qualifiée de «plantation», ce qui rappelle le mythe des manoirs supposément omniprésents du Vieux Sud à colonnes blanches, la maison de l'Hermitage était initialement simple au point d'être primitive. Jackson a parfois amélioré la structure, mais en 1818, il a construit une nouvelle maison sur un site choisi par Rachel. Cette maison a formé la base du manoir qui existe aujourd'hui, bien que Rachel soit décédée avant la rénovation finale. Un incendie catastrophique en 1834 a vidé la structure et la restauration de Jackson l'a agrandie et raffinée. Il retourna à l'Ermitage en 1837 après avoir quitté la présidence et y mourut en 1845.
