Tenue de livres , l'enregistrement de la valeur monétaire des transactions d'une entreprise. La comptabilité fournit les informations à partir desquelles les comptes sont préparés, mais il s'agit d'un processus distinct, préalable à la comptabilité.
Essentiellement, la comptabilité fournit deux types d'informations: (1) la valeur actuelle, ou capitaux propres, d'une entreprise et (2) le changement de valeur - résultat - survenant dans l'entreprise au cours d'une période donnée. Les responsables de la direction, les investisseurs et les fournisseurs de crédit ont tous besoin de ces informations: la direction afin d'interpréter les résultats des opérations, de contrôler les coûts, de budgétiser pour l'avenir et de prendre des décisions de politique financière; les investisseurs afin d'interpréter les résultats des opérations commerciales et de prendre des décisions concernant l'achat, la détention et la vente de titres; et les prêteurs afin d'analyser les états financiers d'une entreprise pour décider d'accorder ou non un prêt.
Des traces de documents financiers et numériques peuvent être trouvées pour presque toutes les civilisations ayant une expérience commerciale. Des registres de contrats commerciaux ont été trouvés dans les ruines de Babylone, et les comptes des fermes et des domaines ont été conservés dans la Grèce antique et à Rome. La méthode de comptabilité à double entrée a commencé avec le développement des républiques commerciales d'Italie, et des manuels d'instructions pour la comptabilité ont été élaborés au 15ème siècle dans diverses villes italiennes.
À la fin du 18e et au début du 19e siècle, la révolution industrielle a fourni un stimulant important à la comptabilité et à la tenue de livres. La montée en puissance de la fabrication, du commerce, de l'expédition et des services subsidiaires a rendu nécessaire des registres financiers précis. L'histoire de la comptabilité, en fait, reflète étroitement l'histoire du commerce, de l'industrie et du gouvernement et, en partie, a contribué à la façonner. L'expansion mondiale de l'activité industrielle et commerciale exigeait des processus de prise de décision plus sophistiqués, qui à leur tour exigeaient plus de sophistication dans la sélection, la classification et la présentation de l'information, de plus en plus à l'aide d'ordinateurs. La fiscalité et la réglementation gouvernementale sont devenues plus importantes et ont entraîné une demande accrue d’informations; les entreprises devaient disposer d'informations pour justifier leur impôt sur le revenu, leur taxe sur les salaires, leur taxe de vente,et autres rapports fiscaux. Les agences gouvernementales et les établissements d'enseignement et autres institutions à but non lucratif ont également augmenté en taille, et la demande de comptabilité pour leurs propres opérations a augmenté.
Bien que les procédures de comptabilité puissent être extrêmement complexes, elles reposent toutes sur deux types de livres utilisés dans le processus de comptabilité: les journaux et les grands livres. Un journal contient les transactions quotidiennes (ventes, achats, etc.) et le grand livre contient l'enregistrement des comptes individuels. Les enregistrements quotidiens des journaux sont saisis dans les livres. Chaque mois, en règle générale, un compte de résultat et un bilan sont établis à partir de la balance de vérification inscrite dans le grand livre. Le compte de résultat ou le compte de résultat a pour objet de présenter une analyse des changements intervenus dans les capitaux propres à la suite des opérations de la période. Le bilan montre la situation financière d'une entreprise à une date donnée en termes d'actifs, de passifs et de capitaux propres.
