On dit qu'à chaque génération musicale, quelque chose de nouveau sort du sud des États-Unis. Mais peu de gens se seraient attendus à quelque chose de bouleversant d'Athènes, une petite ville de Géorgie qui s'appelle la «ville classique». Les villes universitaires américaines ont tendance à être des consommateurs plutôt que des créateurs de tendances musicales. Athènes, où un tiers de la population est étudiante à l'Université de Géorgie, est l'exception qui confirme la règle.
À juste titre, le premier tube à sortir de la ville, le sciemment kitsch «Rock Lobster» (1978) des B-52, est devenu un favori sur les campus universitaires à travers le pays. Quelques années plus tard, la scène d'Athènes a vraiment pris son envol - en partie inspirée par l'accent non-ironique du B-52 sur le «plaisir», mais bien plus par la redéfinition du possible par New York et le punk londonien. La fertile scène de fête et de club d'Athènes était basée dans des maisons autour de Baker Street et dans des clubs tels que le Georgia Bar, le 40 Watt Club et Tyrone's OC. Ailleurs dans le pays, les étudiants dansaient généralement sur des disques, mais à Athènes, c'était une question de fierté de danser sur de jeunes groupes locaux tels que les Side Effects, les Tone Tones, les Method Actors, Pylon, Love Tractor et les Brains. La musique était forte sur l'instrumentation traditionnelle (guitares, basse et batterie),les versions de couverture (notamment Them's "Gloria"), et l'ivresse.Le magazine People a publié une photographie de masse de groupes locaux en janvier 1983, mais le seul succès durable à émerger de ce mélange d'allégeances changeantes était REM, les stars de la radio universitaire dont le premier single est sorti en 1981 et dont l'album Green (1988) les a fait. grandes stars grand public.
Bien que REM n'ait jamais fétichisé leur base d'origine, ils y sont restés et ont dans une petite mesure favorisé le développement d'une vision athénienne distincte des choses - des pensées légèrement excentriques alliées au rock assez simple. Cette approche a été caractérisée par l'inconfort de REM à se répéter, par le «Love Shack» du B-52 (un grand succès dans les clubs gay en 1989), par le travail de B-52 Kate Pierson sur REM's Out of Time (1991), et par tous les agonies de boisson et de mort de l'auteur-compositeur-interprète Vic Chesnutt, produit par Michael Stipe de REM.
