Bureau , table, cadre ou étui à plateau incliné ou horizontal spécialement conçu pour faciliter l'écriture ou la lecture et contenant souvent des tiroirs, des compartiments ou des casiers.
Les premiers bureaux ont probablement été conçus pour un usage ecclésiastique. Les premiers bureaux anglais dérivés du lutrin de l'église étaient massifs; après le développement de l'impression, ils ont cédé la place à des coffres plus petits et portables avec des couvercles inclinés - appelés boîtes à lettres - dont certains comportaient des tiroirs et des trous pour les lettres. Les couvercles sur la plupart des tables d'écriture et aussi sur les armoires d'écriture postérieures (avec des tiroirs en dessous et des armoires au-dessus) étaient articulées soit à l'avant ou à l'arrière; ceux articulés à l'avant étaient souvent supportés en position horizontale par des glissières qui pouvaient être retirées du cadre, par des haubans articulés fixés à l'intérieur du couvercle, ou par une combinaison des deux. À la fin du XVIe siècle, les boîtes à lettres étaient généralement montées sur des supports.
De nombreux styles de bureau ont été produits au 18ème siècle. Les petits «bureaux pour femmes» portables sont devenus populaires en Angleterre. En France, où l'habitude d'écrire de petites notes devenait une sorte de manie sociale, la variété était remarquable. Le dessus de cylindre et le rolltop étaient parmi les bureaux populaires de la période; beaucoup comportaient des dispositifs mécaniques ingénieux. Le dessus du cylindre était un volet rigide en quart de cercle recouvrant l'intérieur. Le dessus pourrait être glissé dans le corps du bureau tandis que, en même temps, une surface d'écriture pourrait être tirée vers l'avant. Un premier bureau rolltop a été conçu pour Louis XV.
Le bureau à genouillère a été développé en Angleterre au début du 18e siècle. Son plateau était soutenu par deux banques d'armoires, ou tiroirs, séparées par un espace pour les jambes de la personne assise au bureau. Des versions plus grandes, appelées tables de bibliothèque ou bureaux partenaires, permettaient à deux personnes de travailler face à face. Les pupitres d'école, populaires depuis le début de l'époque victorienne, se sont développés à partir des pupitres portables et des pupitres et ont été modifiés pour s'adapter aux théories pédagogiques actuelles.
Les bureaux modernes reflètent les styles contemporains. Certains ne sont guère plus que des surfaces d'écriture avec, peut-être, un tiroir pour le stockage du matériel d'écriture. D'autres contiennent un certain nombre de tiroirs (pouvant accueillir parfois des fichiers suspendus), des plates-formes conçues pour prendre en charge des machines à écrire ou des claviers d'ordinateur et d'autres éléments qui reflètent les besoins modernes du travail et de la maison. Voir aussi bureau; secrétaire.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Kathleen Kuiper, rédactrice en chef.
