L'émergence de Jam et Lewis en tant que grands producteurs de disques a été déclenchée par le piqué de Prince. Le claviériste Jimmy Jam (James Harris III) et le bassiste Terry Lewis ont joué ensemble dans des groupes locaux de Minneapolis alors qu'ils étaient au lycée, obtenant leur diplôme à Flyte Tyme, qui a évolué pour devenir le groupe de soutien de Prince, The Time, en 1981. Quand Jam et Lewis ont produit le groupe SOS Band. frappé «Just Be Good to Me» en 1983, ils ont enfreint la règle de Prince selon laquelle aucun membre du Time ne travaille à l'extérieur, et il les a renvoyés. Ils ont ensuite créé une centrale de production alternative à Minneapolis, les studios Flyte Tyme, où ils ont créé des succès pour Force MDs, Patti Austin et Cheryl Lynn. Ils ont également fait une star d'Alexander O'Neal, mettant à jour la formule de crooner romantique qui a si bien servi Al Green dans les années 1970 (une voix douce et émouvante, des vêtements élégants et des mouvements de scène sexy).
Mais Jam et Lewis ont eu leur plus grand impact au milieu des années 1980, après que Janet Jackson leur soit venue tout juste d'un mariage brisé et inquiète du genre de succès que son frère Michael Jackson avait trouvé. Recyclant des morceaux qui avaient été créés pour un ancien membre d'Atlantic Starr, Sharon Bryant, mais qui ont été rejetés par son label, Jam et Lewis ont donné à Jackson un son dur et cinq singles du Top Five qui l'ont catapultée au rang de superstar. Le duo a continué à collaborer avec succès avec Jackson après avoir changé d'étiquette de A&M à Virgin, et ils ont également appliqué leur touche magique à d'autres actes, y compris la Ligue humaine britannique.
