Famille Vestris , famille de danseurs ayant dominé le ballet français pendant près d'un siècle, notamment Gaétan Vestris (en entier Gaetano Apollino Baldassare Vestri, ou Vestris; né le 18 avril 1729 à Florence, Italie - décédé le 23 septembre 1808 à Paris , France) et son fils Auguste Vestris (en entier Marie-Jean-Augustin Vestris; né le 27 mars 1760 à Paris - décédé le 5 décembre 1842 à Paris).
Gaétan Vestris
La dynastie des Vestris dans les annales du ballet a été fondée par l'engagement à l'Opéra de Paris en 1749 de Gaétan Vestris comme principal danseur masculin dans le style sérieux ou noble (l'une des trois catégories de danseurs principaux en usage à l'Opéra jusqu'à 1830). Il succède au célèbre Louis Dupré, acclamé depuis longtemps comme l'exemple du style noble dont les origines remontent aux ballets de cour du siècle précédent. Vestris, cependant, florentin de naissance, a apporté à sa performance une saveur un peu plus flamboyante, tout en respectant la technique et les manières traditionnelles de son prédécesseur. Avec sa silhouette élégante et son allure noble, il a fait une impression immédiate, et l'exclamation de son frère qu'il était bien « le dieu de la danse»(« Le dieu de la danse ») lui donna un sobriquet dont il était excessivement fier. Au moment de ses fiançailles, le ballet était encore un élément décoratif de l'opéra et il est apparu dans de nombreux grands ballets d'opéra de Jean-Philippe Rameau et d'André Campra. Aucun danseur avant lui n'avait reçu un tel éloge, et la vanité que cela encourageait chez Vestris inspira bien des anecdotes; il aurait dit qu'il n'y avait que trois grands hommes en Europe: le roi de Prusse, Voltaire et lui-même.
Bien qu'il représente une tradition historique enracinée dans les ballets de cour d'autrefois, Vestris sentit la nouvelle direction que prenait la danse théâtrale sous l'influence des Lumières. L'expérience de participer aux ballets d'action produits par Jean-Georges Noverre à Stuttgart, en Allemagne, a été une révélation. Son interprétation de Jason dans Médée et Jason de Noverre (1763) le révèle comme un mime naturel et puissant, et il répète son triomphe en produisant lui-même ce ballet à l'Opéra de Paris, où il occupe le poste de maître de ballet de 1770 à 1776.
En plus d'être reconnu pour ses talents de danseur et de mime, Vestris est devenu le professeur le plus distingué et le plus recherché de son époque; il perfectionne les deux danseurs qui vont lui succéder dans le noble genre, Maximilien et Pierre Gardel. Son élève le plus célèbre, cependant, était son fils par la danseuse Marie Allard, Auguste; en développant la virtuosité d'Auguste, il s'est montré un enseignant avec une vision étrange; au lieu de créer un danseur de style noble à son image, il en a produit un dont l'attrait ne dépendait pas d'une présence fière et courtoise, mais d'une technique virtuose, plus en phase avec le goût des générations futures, qui jetterait les bases de la domination de la méthode française de formation dans le siècle à venir.
En 1792, Gaétan Vestris épouse la ballerine Anna Heinel. Sa sœur Teresa (1726-1808) fut danseuse principale à l'Opéra de 1751 à 1766, et son frère Angiolo (1730-1809) dansa en compagnie de Noverre à Stuttgart.
Auguste Vestris
Auguste, le fils de Gaétan Vestris, était également illustre. Entraîné uniquement et avec le plus grand soin par son père, il fit une seule apparition officieuse à l'Opéra (et fut surnommé Vestr'Allard par un critique de presse) en 1772, à l'âge de 12 ans. Bien qu'il ait révélé une promesse extraordinaire, son père le retira pour une formation complémentaire avant de permettre ses débuts officiels en 1776. Admis dans la société, portant le seul nom de Vestris, il se hissa rapidement au premier plan. Danseur à la virtuosité sans précédent, le style athlétique éblouissant d'Auguste Vestris était très différent de celui de son père.
Pendant de nombreuses années, il a été la principale star du ballet et, avant la Révolution française, il a joué des rôles principaux dans Les Petits Riens de Noverre (1778) et Mirza et Lindor (1779) et Le Premier Navigateur (1785) de Maximilien Gardel . Lorsque la vie sociale à Paris se rétablit sous le consulat de Napoléon Ier, Vestris crée le rôle principal dans La Dansomanie de Pierre Gardel (1800). Avec le temps, des danseurs plus jeunes, notamment Louis Duport, ont commencé à imiter et même à s'appuyer sur ses prouesses techniques, mais comme pour compenser le déclin physique qui accompagnait les années, Vestris a commencé à révéler une autorité croissante en tant que mime dans des caractérisations telles comme Paul dans Paul et Virginie (1806), Perseus inPersée et Andromède (1810) et Azaël dans L'Enfant prodigue (1812) - tous les ballets de Pierre Gardel. Auguste Vestris a pris sa retraite en 1816 et, au cours de ses dernières années, il est devenu un professeur très vénéré, jetant les bases d'un style plus virtuose qui exigeait plus de force et d'endurance. Ses deux élèves les plus éminents étaient Jules Perrot et le danseur et chorégraphe danois August Bournonville, qui devait perpétuer sa méthode d'enseignement à Copenhague.
Auguste Vestris s'est marié deux fois et ses deux fils, tous deux nés hors mariage - Armand Vestris (1786–1825) et Bernardo Vestris (décédé en 1845) - ont acquis une certaine renommée en tant que chorégraphes.
