Bien qu'il lui manquait le son caractéristique de Phil Spector ou de Brian Wilson, Lou Adler était un catalyseur important pour le nouveau son folk-rock de Californie. Après avoir travaillé avec Herb Alpert en tant qu'auteur-compositeur, producteur et directeur d'artiste chez Keen and Dore Records à la fin des années 1950, Adler est devenu l'homme de promotion de la côte ouest et le chanteur pour Aldon Music, basé à New York. À ce titre, il a travaillé en étroite collaboration avec Jan et Dean, et en 1964, il a conçu et produit un album live très réussi de «oldies» de Johnny Rivers.
En 1964, il a créé Dunhill en tant que lieu de production de chansons d'auteurs parmi lesquels Steve Barri et PF Sloan. Un an plus tard, Adler a lancé Dunhill en tant que label et a dominé le classement avec «Eve of Destruction», un catalogue ironique de raisons d'être sombre écrit par Sloan et chanté par Barry McGuire dans un pastiche du style de Bob Dylan. Three Dog Night and the Grass Roots étaient des hit-makers réguliers, mais les Mamas and the Papas devinrent l'acte phare de Dunhill grâce aux succès «California Dreamin '» (1965) et «Monday, Monday» (1966). En 1967, le chef du groupe, John Phillips, a travaillé aux côtés d'Adler pour célébrer la scène musicale émergente de la côte ouest au Monterey Pop Festival. Après avoir vendu Dunhill à ABC, Adler a formé Ode Records et orchestré un retour spectaculaire pour l'auteure-compositrice-interprète Carole King, dont Tapestry (1971) est devenu l'un des albums les plus vendus de tous les temps.
