En 2015, les voitures sans conducteur (ou autonomes), qui figuraient dans des œuvres de science-fiction depuis plus de 70 ans, accéléraient dans le domaine de la réalité. Des auteurs de science-fiction tels qu'Isaac Asimov et Ray Bradbury ont écrit sur les véhicules autonomes itinérants dès les années 1950, concevant un monde dans lequel des voitures à cerveau électronique arrêteraient des citoyens ou écraseraient des personnes une fois que les véhicules se seraient rendu compte qu'ils étaient réduits en esclavage par les humains. Cependant, certaines publications de science-fiction et des films modernes ont annoncé que les véhicules étaient des piliers bénins de l'avenir.
Alors que certaines de ces visions fictives étaient farfelues, un certain nombre de fonctionnalités autonomes étaient facilement disponibles sur les voitures actuellement sur le marché. Il y avait cependant un certain nombre de pierres d'achoppement, y compris des considérations réglementaires et pratiques ainsi que des problèmes d'infrastructure sur les routes, qui retardaient l'adoption généralisée de la voiture entièrement sans conducteur.
Qu'est-ce qu'une voiture sans conducteur?
Une voiture sans conducteur est une automobile capable d'effectuer tout ou partie des actions d'une voiture pilotée par l'homme sans l'intervention d'un humain. Les voitures sans conducteur sont également appelées véhicules autonomes, voitures autonomes et voitures robots.
En 2013, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a reconnu cinq niveaux d'exploitation de véhicules autonomes. Au niveau 0, le conducteur humain avait le contrôle total du véhicule à tout moment. Les véhicules qui appartenaient à ce groupe étaient généralement plus âgés et étaient antérieurs à bon nombre des contrôles de sécurité qui existaient dans les voitures actuelles. Le niveau 1 comprenait les véhicules qui incorporaient des dispositifs tels que le contrôle électronique de la stabilité et les systèmes de freinage automatique - éléments qui étaient généralement inclus dans les voitures modernes; ces fonctions ne pouvaient cependant pas être utilisées simultanément.
Un véhicule autonome de niveau 2 était doté de fonctions telles que l'avertissement de sortie de voie et le régulateur de vitesse adaptatif, des systèmes qui permettaient au conducteur d'avoir moins d'influence sur l'utilisation et le contrôle du véhicule et qui pouvaient être utilisés en tandem. Un véhicule de niveau 3 permettait au conducteur de relâcher tout le contrôle de la voiture dans certaines situations, mais l'avertissait bien à l'avance lorsque le contrôle devait être repris. Au niveau 4, le conducteur pouvait céder tout le contrôle à la voiture pendant tout un trajet.
L'évolution des voitures autonomes d'aujourd'hui.
Les voitures sans conducteur étaient créées et testées dès les années 1920. La plupart étaient à l'origine radiocommandés ou commandés par communication avec des fils sous la chaussée pour contrôler les départs, les arrêts et le maintien dans une voie.
En 2004, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a lancé un concours appelé le Grand Challenge. L'événement était une compétition de plusieurs millions de dollars pour les véhicules autonomes. Bien qu'aucune des 15 voitures n'ait terminé la course inaugurale, qui s'est déroulée dans le désert de Mojave, 5 des 23 voitures en 2005 ont terminé le parcours, l'Université de Stanford réclamant la première place (et les 2 millions de dollars en prix). Une équipe de l'Université Carnegie Mellon a remporté le défi DARPA 2007, qui s'est déroulé sur un cours en milieu urbain. Sebastian Thrun, qui dirigeait l'équipe gagnante de Stanford en 2005, a finalement rejoint Google et a commencé le développement de la voiture autonome de Google.
Bon nombre des fonctionnalités développées en laboratoire et pour la chaussée sont devenues de plus en plus courantes et prises pour acquis, en particulier chez les acheteurs de voitures de luxe. Ces options haut de gamme comprenaient le régulateur de vitesse adaptatif, l'avertissement de sortie de voie, le stationnement automatique, le respect de la limite de vitesse, l'évitement de collision et le freinage automatique. En outre, d'autres dispositifs de sécurité ont été introduits pour éviter les accidents et pour aider les voitures à identifier la présence de personnes ou d'animaux sur la chaussée.
Les voitures sans conducteur utilisaient également une technologie développée par l'armée, comme le radar, le Lidar (une technologie de télédétection), le GPS, le sonar et les caméras 3D de haute technologie. Les principaux fabricants, dont Mercedes, Volvo, Audi, BMW et d'autres, ont mis cette technologie dans les voitures disponibles à la vente en 2015.
Mercedes était à la pointe de la construction de véhicules sans conducteur depuis de nombreuses années et, en 2015, la société a révélé un prototype autonome - en forme de bonbon en argent - au Consumer Electronics Show de Las Vegas. La F 015 a démontré la vision de Mercedes pour l'avenir de la conduite en 2030. La voiture avait un volant rétractable et quatre sièges, deux à l'avant et deux à l'arrière. Les deux sièges avant, qui pivotaient, pouvaient faire face vers l'avant pour une position de conduite normale ou être tournés à 180 ° pour faire face à un espace semblable à un salon, laissant la voiture se conduire toute seule. En mars 2015, à Alameda, en Californie, la société a fait voyager des journalistes dans la F 015.
En janvier 2015, lors du Consumer Electronics Show annuel, Audi a piloté une voiture à plus de 805 km (500 mi) de près de San Francisco à Las Vegas, prenant des journalistes et des invités environ tous les 161 km (100 mi). Auparavant, la société avait présenté une fonction d'auto-stationnement qui dirigeait la voiture vers une place disponible dans un garage filaire sans avoir à avoir personne dans le siège du conducteur; a envoyé une de ses voitures sans conducteur jusqu'à Pikes Peak, un parcours réputé dangereux dans le Colorado; et a même réussi à devancer un pilote amateur sur une piste de course, atteignant des vitesses de 225 km / h (140 mph). Le camion Inspiration de 36 287 kg (80 000 lb), la première grande plate-forme commerciale autonome, a reçu une plaque d'immatriculation par le gouverneur du Nevada; la plaque a été livrée à Freightliner Trucks,qui, avec la société mère Daimler Trucks, a annoncé que les essais préliminaires du camion sans conducteur étaient terminés.
