Le fandom frénétique connu sous le nom de Beatlemania battait déjà son plein en Grande-Bretagne lorsque les Beatles (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr) ont atterri le 7 février 1964 à l'aéroport de New York rebaptisé Pres. John F. Kennedy, dont la nation pleurait toujours l'assassinat de novembre 1963. Les adorables hauts de vadrouille de Liverpool, en Angleterre, ont fait sensation. Quelque 5 000 baby-boomers adolescents ont salué leur arrivée, mais c'est deux nuits plus tard, lorsque 73 millions d'Américains ont regardé les Beatles sur «The Ed Sullivan Show», qu'une explosion de la culture populaire s'est produite qui envoyait encore des ondes de choc 30 ans plus tard.
La musique populaire était dans un état blême. Elvis Presley était revenu de l'armée américaine «apprivoisé», Buddy Holly était mort et des artistes blancs en bonne santé prospéraient avec des reprises désinfectées de chansons rock-and-roll dont les auteurs afro-américains étaient encore pour la plupart refusés à la radio. Le rock and roll a survécu à Liverpool, cependant, et les marins ont apporté des disques des États-Unis.Les Beatles - influencés par Presley, Holly, Little Richard, Chuck Berry et les Everly Brothers - ont revendiqué le rock and roll comme le leur et l'ont réintroduit à Adolescents américains, devenus une nouvelle classe sociale avec du temps libre et de l'argent à dépenser.
En écrivant leurs propres chansons, les Beatles ont changé le rôle des artistes pop. Au départ, les compositions de Lennon-McCartney et Harrison étaient des chansons d'amour simples, mais dans les chansons folkloriques «sérieuses» de Bob Dylan, les Beatles ont reconnu de nouvelles possibilités pour les thèmes, la langue et l'imagerie des chansons pop. Là où autrefois la musique pop visait peut-être principalement à divertir, elle s'impliqua de plus en plus intimement dans les questions politiques et sociales les plus controversées de l'époque.
Dans le processus, les Beatles sont devenus les porte-étendards d'une révolution culturelle dans laquelle la jeunesse était le dénominateur commun. De 1964 à leur rupture en 1970, ils semblaient être à l'avant-garde non seulement de la musique pop, de la mode et du cinéma, mais aussi de la politique et de la pensée des jeunes. Leurs albums étaient comme des messages du front, capturant d'une manière ou d'une autre parfaitement l'air du temps. Comme un caméléon, les Beatles semblaient également ouvrir la voie vers une conscience plus élevée, expérimentant les hallucinogènes, le mysticisme oriental et la politique de paix. En fin de compte, le fait qu'ils aient dirigé ou qu'ils aient été les adeptes les plus remarquables est peut-être moins important que leur statut de symbole de leur génération.
En 1994, les trois Beatles restants (Lennon a été assassiné en 1980) ont collaboré à un documentaire de 10 à 12 heures sur leur histoire pour la télévision britannique. Ils ont également enregistré à nouveau ensemble, avec - sur au moins une chanson - la voix de Lennon fournie par des morceaux faits avant sa mort. De plus, Live at the BBC, un double CD contenant 56 chansons enregistrées par les Beatles pour la radio britannique entre 1962 et 1965, et Backbeat, un long métrage retraçant les débuts du groupe, sont sortis en 1994. Jeff Wallenfeldt
