Enfouie par la neige en hiver, Minneapolis, Minnesota, la grande ville la plus septentrionale du fleuve Mississippi, est loin de la source de la musique populaire moderne, le delta du Mississippi, à environ 800 miles à vol d'oiseau, un peu plus loin si l'on prend l'autoroute 61 ou Ol 'Man River lui-même. Pourtant, certaines des premières chansons de blues les plus importantes ont été enregistrées par Paramount, dans le Wisconsin voisin. De plus, Bob Dylan a écrit ses premières chansons et rêvait de devenir une pop star lors d'un court passage en tant qu'étudiant à l'Université du Minnesota à Minneapolis.
Ce n'est cependant qu'au début des années 1980 que Minneapolis est devenu un acteur important de la musique pop. Le premier tube de la ville, «Funkytown» (1980), de Lipps Inc. sur Casablanca Records, fut l'un des derniers moments forts du disco. C'était aussi une sorte de modèle de succès musical à Minneapolis dans les années 1980: de la musique pop dance créée électroniquement par un one-man band (Steven Greenberg dans ce cas). Prince ferait beaucoup plus de l'approche. Il a également préparé le terrain pour le succès de ses différents protégés, dont Sheila E., Vanity 6, Apollonia 6 et The Time, dont sont issus les producteurs Jimmy Jam et Terry Lewis. Pendant ce temps, une poignée de combos rock alternatifs locaux menés par les Replacements (sur le label local TwinTown) et Hüsker Dü ont atteint le statut de culte à la radio universitaire.
