Harlem Writers Guild , anciennement (1950–52) Harlem Writers Club , groupe d'écrivains afro-américains créé à New York en 1950 sous le nom de Harlem Writers Club par de jeunes auteurs noirs ambitieux qui se sentaient exclus de la culture littéraire traditionnelle et cherchaient à exprimer leur expériences et histoire dans leur travail.
Contrairement à leurs prédécesseurs, la génération d'écrivains afro-américains qui sont devenus majeurs dans les années 1950 ont pu interagir librement avec leurs pairs blancs. Certains d'entre eux avaient fréquenté des universités prestigieuses; d'autres ont rejoint des ateliers d'écriture dirigés par des blancs à Greenwich Village à New York. De telles expériences, cependant, ont conduit de nombreux Noirs à conclure que les critiques blancs, même progressistes, ne pouvaient pas pleinement apprécier la littérature afro-américaine. De même, le succès qu'avaient connu les auteurs noirs établis comme Langston Hughes pendant la Renaissance de Harlem des années 1920 et 1930 semblait impossible à une nouvelle génération d'écrivains.
John Henrik Clarke, Rosa Guy et John Oliver Killens faisaient partie des talents émergents qui cherchaient un forum alternatif pour développer leur métier. Killens a suivi des cours d'écriture dans les universités de Columbia et de New York à la fin des années 1940. À Columbia, il a étudié la grammaire et la composition et s'est tourné vers les cours dispensés par des professeurs politiquement et socialement conscients. En 1950, il a invité d'autres auteurs afro-américains à se rencontrer dans un bureau de devanture de Harlem au coin de la 125th Street et de Lenox Avenue pour se critiquer mutuellement. Parmi les premiers participants, seul Clarke avait publié un livre, The Boy Who Painted Christ Black(1948). Le groupe, connu sous le nom de Harlem Writers Club, a continué à se réunir sous la direction de Killens dans les maisons des premiers membres, dont Aaron Douglas, Julian Mayfield et Paule Marshall. En 1952, le groupe a changé son nom en Harlem Writers Guild pour mettre l'accent sur le métier d'écriture.
Au cours des premières années du groupe, Killens a publié Youngblood (1954), un roman relatant la lutte de la famille Youngblood contre le racisme et l'oppression en Géorgie. C'était le premier roman publié par un membre de la Harlem Writers Guild. Le roman de Guy Bird at My Window (1966), une critique culturelle du fait de grandir et de survivre dans les années 1950 à Harlem face à la pauvreté et au racisme, est une autre publication marquante qui a émergé d'un membre . Lonne Elder III, un dramaturge et scénariste qui avait rejoint la guilde peu de temps après sa fondation, a écrit son récit d'une famille se dirigeant vers Harlem dans les années 1950 dans la pièce Ceremonies in Dark Old Men, produit par la nouvelle Negro Ensemble Company en 1969, puis adapté pour la télévision (1975). Son scénario (1972) adapté du roman Sounder (1969) de William H. Armstrong a été nominé pour un Oscar, faisant de Elder le premier Afro-Américain à être nominé dans cette catégorie. Sidney Poitier, Amiri Baraka, Ossie Davis et Harry Belafonte ont également rejoint la guilde dans les années 1950. Les membres ont contribué à diverses revues afro-américaines, telles que The Crisis , le magazine officiel de la National Association for the Advancement of Coloured People's (NAACP), et Freedomways , la publication centrale du mouvement américain des droits civiques.
À la fin des années 50 et dans les années 60, de nombreux membres de guilde voulaient utiliser leurs talents pour opérer un changement social. Ils ont profité de leurs réunions pour discuter de sujets qui transcendent la littérature. Plusieurs membres à l'époque étaient également des organisateurs syndicaux ou des membres des partis progressistes et communistes, mais les questions de race continuaient à unir de nombreux participants. Ils ont subi des discriminations dans leurs efforts littéraires ainsi que dans leur vie quotidienne. Certains des membres - qui résidaient de plus en plus non pas à Harlem mais à Greenwich Village, dans le Lower East Side de Manhattan et ailleurs - ont souvent été confrontés à des propriétaires et des voisins hostiles. Les réunions de guilde ont donc servi d'enclaves de soutien dans les nouveaux quartiers. Lors des réunions, les membres ont échangé des informations sur les Freedom Rides, les sit-in et les marches.La visite du leader communiste cubain Fidel Castro à New York en 1960 est devenue une cause célèbre. Plus tard, les membres de la guilde se sont unis derrière le leader controversé des musulmans noirs, Malcolm X, tout en s'organisant pour s'opposer à la politique raciste d'apartheid en Afrique du Sud et en soutenant les luttes pour l'indépendance en Angola et au Mozambique.
En 1961, un groupe d'auteurs inspiré par la Harlem Writers Guild a fondé l'Umbra Workshop pour faire progresser l'indépendance littéraire afro-américaine dans les arts. L'atelier Umbra était basé sur le Lower East Side, signifiant une rupture avec les traditions littéraires de Harlem. Les participants d'Umbra se sont orientés vers une vision séparatiste noire plus radicale de la politique et de la culture américaines. Certains membres de la Harlem Writers Guild - parmi lesquels Baraka et Davis - ont également approuvé l'idée de la littérature comme un outil révolutionnaire.
À la fin des années 1960, un certain nombre de membres de la guilde avaient trouvé le succès dans le courant dominant. Au cours de ces années, la guilde a parrainé des conférences et des fêtes de sortie de livres qui ont attiré jusqu'à un millier de participants. Killens et Clarke, qui sont restés des membres actifs, ont organisé des débats en collaboration avec la faculté de la New School for Social Research (maintenant la New School) à New York. Ils ont également travaillé à introduire des programmes d'études sur les Noirs dans les programmes universitaires.
L'adhésion à la Harlem Writers Guild a continué de croître dans les années 1970 et au cours des trois décennies suivantes. En 1983, le fondateur Killens a estimé que les membres de la guilde avaient publié plus de 400 œuvres littéraires. Louise Meriwether, Terry McMillan et Maya Angelou faisaient partie du nombre croissant de membres de la guilde qui ont été salués par la critique pour leur travail.
Dans les années 1990, la guilde a parrainé une émission de télévision hebdomadaire, In Our Own Words , animée par le directeur de guilde William H. Banks, Jr., et mettant en vedette des auteurs de guilde. Il a également organisé des ateliers d'écrivains dans les bibliothèques publiques et les écoles publiques de New York. La guilde a créé l'empreinte de Harlem Writers Guild Press en 2000 et, en 2005, Banks a publié l'anthologie Beloved Harlem , qui comprenait des écrits par des membres de la guilde. Fidèle à sa mission d'aider ses membres à utiliser l'écrit pour préserver les expériences et l'héritage uniques des Afro-Américains, la Harlem Writers Guild a continué à fournir un soutien et une publicité aux auteurs noirs émergents du 21e siècle.
