Mpondo , également orthographié Pondo , groupe de peuples de langue nguni qui ont occupé pendant plusieurs siècles la zone située entre les rivières Mtata et Mtamvuna dans la province orientale de l'Afrique du Sud. La patrie du Mpondo formait l'une des plus grandes parties de l'ancien Transkei (jusqu'en 1994), une république indépendante qui a été établie sous la politique d'apartheid du gouvernement sud-africain mais qui a été dissoute et réincorporée (en partie) dans la nouvelle province en 1994.
Au début du XIXe siècle, le peuple Mpondo partageait avec d'autres locuteurs du nguni une organisation sociale de base et une culture matérielle qui les distinguaient des autres peuples sud-africains. Ils se sont installés dans des ménages dispersés. L'agriculture était une occupation féminine. Les hommes étaient responsables de l'élevage du bétail, qui jouait un rôle central à la fois dans la subsistance et dans les relations sociales et qui constituait également la base de la richesse de Mpondo. Succession patrilinéaire et le mariage exogame étaient la règle, et le bétail ont été utilisés pour obtenir des épouses par le paiement de la lobola (dot). La structure politique consistait en un certain nombre de chefferies subsidiaires subordonnées à des degrés divers à une chefferie centrale sous une lignée royale.
La série de guerres connues sous le nom de Mfecane («The Crushing», provoquant une migration massive des peuples Nguni), qui résulta de la politique expansionniste du chef zoulou Shaka, apporta de grands changements au Mpondo dans les années 1820. En 1828, les Zoulous les ont vaincus et ils ont fui en tant que réfugiés à travers la rivière Mzimvubu, perdant leur bétail et leurs terres. Sous la direction de leur chef, Faku, cependant, les Mpondo se réorganisèrent. Faku créa une armée sur le modèle zoulou et organisa la production de céréales à vendre pour faciliter la reconstitution de leurs troupeaux de bétail. Au début des années 1840, Faku avait recréé l'État de Mpondo et, afin d'acquérir des pâturages pour les nouveaux troupeaux de Mpondo, avait progressivement réoccupé les terres à l'est de la rivière Mzimvubu. En 1860, Faku dirigeait un État comptant environ 100 000 personnes.
Dans les années 1860, les commerçants européens ont établi de nombreux postes de traite sur tout le territoire de Mpondo, et le Mpondo a échangé du bétail et des peaux contre des outils agricoles, des articles de luxe et des armes. Avec l'utilisation accrue d'animaux de trait et de nouvelles techniques agricoles, la productivité agricole s'est améliorée et, dans les années 1880, l'État semblait en sécurité. Cependant, les gouvernements coloniaux de la colonie du Cap et du Natal ont convoité le territoire de Mpondo, et le conflit civil entre les groupes Mpondo concurrents a donné au gouvernement du Cap sous Cecil Rhodes l'occasion d'annexer le territoire de Mpondo en 1894. La destruction de l'indépendance politique de Mpondo a été parallèle en 1897 par la grande épidémie de peste bovine qui a décimé leurs troupeaux.
Pour obtenir du bétail frais, de nombreux hommes adultes sont devenus des travailleurs migrants dans les mines d'or du Witwatersrand. Peu à peu, l'économie rurale s'est reconstruite, bien qu'au début du XXe siècle, la stratification sociale des familles Mpondo se soit accrue en fonction de la richesse. En 1913, lorsque le Natives 'Land Act a été adopté donnant les meilleures terres d'Afrique du Sud à la population blanche, son effet sur le Mpondo était moins sévère qu'ailleurs dans le pays; la plupart des terres Mpondo sont restées en possession de Mpondo. Plus tard, dans les années 1920 et 1930, les politiques de l'État contre les maladies du bétail ont assuré la survie de la société orientée vers l'élevage du Mpondo. L'État a également accepté le maintien de la légitimité des institutions principales de Mpondo et l'application du droit coutumier.Il était donc relativement facile pour les Sud-Africains d'utiliser le territoire de Mpondo comme élément fondamental du transkei de langue nguni.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
